Vanuatu

La República de Vanuatu (conocida históricamente como Nuevos Híbridos) es un colorido país de Melanesia, ubicado en  83 islas de distintos tamaños. Algunas de ellas han estado habitadas por humanos durante siglos, mientras que otras son tan pequeñas que solo caben nidos de pájaros en su superficie. La nación insular se extiende a lo largo de 1.300 kilómetros a lo largo del Océano Pacífico Sur. La capital es la ciudad moderna de Port Vila.

Vanuatu es un rincón sorprendente de naturaleza intacta que sorprende por su diversidad. Las características geográficas y la lejanía de las islas entre sí dieron lugar a la formación de diferentes flora, paisajes y fauna. Gracias a estas diferencias, Vanuatu sorprende constantemente con nuevos descubrimientos. Aquí se pueden encontrar tanto ciudades con infraestructura desarrollada y una vibrante vida nocturna como pueblos auténticos con antiguas tradiciones culturales.

Holiday Inn Resort,  Laguna Erakor , Vanuatu. Autor: Melissa Hansen.

Historia antigua

Según las investigaciones arqueológicas, los primeros asentamientos humanos en Vanuatu datan del año 2000 a. C. Aquí llegaron aborígenes de las Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea. Pronto la migración se hizo masiva: tribus enteras llegaron a Vanuatu en enormes canoas con capacidad para doscientas personas. Los nativos trajeron consigo animales de granja y salvajes, semillas de plantas y objetos rituales religiosos. Los rastros del primer asentamiento se encontraron en la isla de Malo: hace unos 3000 años, allí vivían representantes de la antigua cultura Lapita. Más tarde, apareció en el archipiélago la tribu Mangaasi, que también era increíblemente progresista para su época: se dedicaba a la pesca, la agricultura y la fabricación de cerámica. Con el tiempo, las dos culturas diferentes se fusionaron para formar los antepasados ​​del pueblo actual de Vanuatu.

Rituales mágicos y canibalismo

La mayoría de las historias sobre canibalismo en la Melanesia actual no son más que ficción: esta macabra tradición se perdió en el pasado junto con la desaparición de tribus que ya no existen. Pero los antiguos habitantes de Vanuatu practicaban el canibalismo, como lo demuestran los hallazgos arqueológicos. En un cementerio que data del siglo XVII a. C. se encontraron huesos humanos con marcas características. Más tarde, se encontraron enterramientos similares en diferentes islas con restos que también mostraban huellas de dientes humanos.

Vanuatu. Autor: Tim Edmuns.

El descubrimiento de Vanuatu y la “cacería del mirlo”

Los europeos no conocieron la existencia de las islas hasta 1606, cuando los navegantes españoles desembarcaron por casualidad en la isla de Mere Lava. Los exploradores se toparon con el archipiélago en su camino hacia Australia, que fue descubierta unos meses después. Pero durante los siguientes 166 años, ningún europeo pisó Vanuatu. La segunda expedición exitosa fue liderada por los franceses y en 1774 el archipiélago fue visitado por el famoso James Cook, quien lo bautizó como New Hybrids. Los primeros colonos europeos llegaron a las islas hacia mediados del siglo XIX. Desplazaron a la población local, que también había disminuido drásticamente debido a las enfermedades que trajeron. Los europeos reclutaron a los nativos para trabajar en las plantaciones extranjeras, esto sucedió en una época en la que el comercio de esclavos ya era ilegal. La esclavitud voluntaria se conocía como la caza del mirlo.

El sándalo es la mina de oro de Vanuatu

Los Nuevos Híbridos siempre han sido famosos por su abundancia de recursos naturales. Para sorpresa de los europeos, la tierra era rica en una valiosa especie de madera: el sándalo. La fragante madera de esta planta perenne se utilizaba para fabricar lujosos muebles, zapatos y diversos artículos decorativos. También se utilizaba para extraer aceite esencial, que se utilizaba ampliamente en la producción de medicamentos, cosméticos y perfumes. Pronto se establecieron enormes plantaciones de sándalo en las islas, donde los nativos locales trabajaban día y noche. Cinco islas, entre ellas Espiritu Santo, se convirtieron en los lugares más grandes donde se cultivaba sándalo. El comercio de sándalo decayó solo hacia finales del siglo XIX.

Laguna Azul, Vanuatu. Autor: Jan Kokes.

Antiguas tradiciones aborígenes

En la actualidad, Vanuatu es un estado independiente. Hay tres idiomas oficiales: francés, inglés y bislama. Como solo el 4% de la población es europea, la mayoría de los habitantes locales hablan bislama, la lengua nativa de los aborígenes del archipiélago. Sorprendentemente, al mismo tiempo, casi todos ellos profesan el cristianismo, que llegó a Vanuatu junto con los misioneros europeos a mediados del siglo XIX. Los habitantes indígenas de los pequeños pueblos de las islas más remotas aún observan las tradiciones y la religión de sus antepasados. También realizan rituales místicos, bebiendo una bebida hecha con la corteza de una planta local que tiene un efecto narcótico suave. En cada pueblo se puede encontrar un chamán, que está encantado de establecer contacto con los turistas. Vanuatu es una república, pero con algunas peculiaridades. Los jefes de los pueblos todavía gozan del respeto inquebrantable de los lugareños y se les considera la autoridad tácita.

Cocina exótica

La cocina local se basa en platos tradicionales melanesios condimentados con sabor local. La influencia más tangible en las tradiciones culinarias de Vanuatu provino de los colonos españoles, británicos y franceses que trajeron consigo recetas europeas. Sin embargo, las islas no tenían todos los ingredientes necesarios para prepararlos, por lo que los platos europeos familiares adquirieron un perfil de sabor completamente nuevo. El producto más común consumido por los lugareños es el pescado y el marisco. En las aguas del sur del océano Pacífico hay una gran cantidad de mariscos, que en Vanuatu se cocinan con salsas de frutas, ñame y mandioca. El plato tradicional es el laplap. Se prepara con sémola de mandioca hervida, plátanos maduros, pulpa de coco y espinacas silvestres. Como las islas son ahora el hogar de una gran cantidad de animales salvajes y de granja, su carne también forma parte de la dieta local.

Ecosistema intacto

Vanuatu es una isla que apenas ha sido tocada por la mano europea (salvo para la tala de sándalo). La fauna y la flora del archipiélago han evolucionado a lo largo de muchas décadas y hoy son sorprendentemente diversas. Algunos animales y plantas fueron introducidos por los primeros inmigrantes de Papúa Nueva Guinea, otros por los europeos. El número de plantas es de unas 900 especies, de las cuales 130 son únicas. Las especies de árboles más valiosas son el sándalo y el kauri. La flora de Vanuatu difiere según la ubicación geográfica de las islas. En algunos lugares es tropical, en otras islas es más árida y representa una sabana clásica. Aquí no se ven grandes mamíferos, excepto murciélagos y zorros. Las aguas costeras son el hogar de tiburones, cocodrilos, peces venenosos y tortugas marinas. No es seguro nadar en el océano, sobre lo que se advierte constantemente a los turistas. Al mismo tiempo, el archipiélago es el hogar de 60 especies de aves, casi dos docenas de reptiles y numerosos insectos. El archipiélago alberga 60 especies de aves, casi dos docenas de reptiles y numerosos insectos, de los cuales cinco especies son endémicas únicas (no se encuentran en ningún otro lugar del mundo).

YJ0CA. ¿Dónde se encuentra Vanuatu? Mapa.