El Reino de Tonga: secretos de una monarquía insular

El Reino de Tonga es una peculiar monarquía situada en un lugar inaccesible para los turistas: al sur de la isla de Samoa, en Polinesia. El propio nombre hace alusión a la ubicación geográfica del estado, pues “Tonga” significa “sur” en el idioma local. Así fue bautizada la región por sus descubridores, Willem Schouten y Jacob Lemaire. A su vez, el legendario James Cook, que visitó por primera vez el archipiélago en 1773, la llamó “Islas de la Amistad”.

El reino de las cien islas

El pequeño país insular, cuyo territorio es comparable a la mitad de San Petersburgo, está formado por 177 islas. Sin embargo, la mayoría de ellas son extensiones de tierra desiertas pero pintorescas: mesetas planas o playas inundadas de vegetación tropical. La mayor parte del país debe su origen a la actividad volcánica. El movimiento de las placas tectónicas ayudó a sacar a la superficie algunas zonas de tierra en las que con el tiempo se arraigó la vegetación y la fauna. Por cierto, no hace mucho (2015) después de una erupción submarina, se añadió otra isla al archipiélago, que se encuentra a 45 kilómetros de la capital. La última actividad volcánica en la superficie se observó a mediados del siglo pasado.

La población del estado es de poco más de 100 mil personas. De ellos, el 60 por ciento vive en la isla principal, Tongatapu. Además, también es el hogar de la capital del reino: Nuku’alofa, que alberga al 40 por ciento de la población total. Entre toda la diversidad, solo 36 de las 177 islas del estado están habitadas. Puedes imaginar la inimaginable variedad de atolones desiertos y salientes tectónicos disponibles para explorar por los turistas que se atreven a llegar al barco.

Tonga. Autor: Seti Afoa.

¿Cómo se vive en las Islas de la Amistad?

El Reino de Tonga tiene una fuerte conexión con su rico patrimonio cultural. Al mismo tiempo, la población local está abierta a la moda y al progreso moderno. En particular, tiene una de las tasas de alfabetización más altas del mundo: 98,9 por ciento. El dialecto local de uso común es el idioma tongano. El segundo idioma oficial es el inglés, que se enseña obligatoriamente a la población joven. A su vez, las personas de mediana edad y, más aún, las personas mayores, tienen muy pocas probabilidades de poder explicar algo a los invitados en inglés.

La lejanía geográfica del archipiélago respecto de los centros de civilización mundiales, así como la escasez de yacimientos, tienen una gran influencia en el nivel de desarrollo social y económico. Las materias primas, los materiales y los productos petrolíferos que la mayoría de la gente conoce tienen que importarse de China, Fiji, Samoa y Australia. Por consiguiente, la dificultad de su entrega conduce inevitablemente a un aumento de los costes de dichos productos. Por eso, el 99,99% de los edificios de las islas están hechos de madera, ya que no hay piedra adecuada para la construcción. El medio de transporte más popular es la bicicleta, también por la economía de recursos.

Pero los tonganos tienen una perspectiva única y un gran respeto por las tradiciones de larga data.

El reino, que se desarrolló bajo el protectorado de Gran Bretaña, nunca participó activamente en enfrentamientos y conflictos militares, salvo por la breve participación de un destacamento de Tonga en la Primera Guerra Mundial. La independencia llegó a los tonganos en 1970, pero no pensaron en derrocar al monarca. La personalidad del gobernante se considera sagrada aquí, aunque la residencia real es la única del mundo construida íntegramente de madera. Los monarcas gobiernan aquí, como corresponde a ellos: de por vida. El nombre del odioso Fatafehi ​​Paulaha, que gobernó las islas de 1770 a 1784, está asociado con el derecho picante del monarca a ser el primero en privar a sus compatriotas de su inocencia. En total, el bondadoso rey ayudó a más de 37.000 súbditos a convertirse en mujeres. Por cierto, James Cook le regaló una tortuga que vivió en el jardín real durante casi 200 años.

Agujeros nasales, Tonga. Autor: Keith O’Brien.

Los estándares de belleza originales de Tonga

Hoy en día, la isla aún conserva muchas tradiciones que se remontan a tiempos antiguos. Por ejemplo, los que participan en las ceremonias fúnebres de Su Majestad son alojados en casas especiales durante 100 días y no deben tocar nada. Se cree que el honor de enterrar a un rey es sagrado y nada puede manchar las palmas de las manos de quienes despidieron al monarca en su último viaje. Por cierto, en el pasado, las manos de los asistentes simplemente se cortaban. Durante 40 días al año hay fiestas populares y fiestas nacionales. Pero semanalmente, toda la población del Reino no trabaja los domingos. Decididamente, todo está cerrado, ya que esta costumbre está consagrada en la Ley Real. En general, ¡lo de buena educación aquí es no tener prisa en ninguna parte!

Es interesante saber que las chicas de aquí son bastante obesas: la gordura se considera un signo de belleza y salud. En términos étnicos, el 96% de la población es local. Sin embargo, los negocios poco desarrollados aquí son propiedad de nativos de China. Por lo tanto, los chinos no son queridos y se burlan aquí, al igual que sucede con los judíos en los países eslavos. En el estado insular prácticamente no hay delincuencia. Pero el principal problema del país es el acceso de la población al agua potable. ¡Incluso el agua de lluvia se utiliza para almacenar y purificar! El principal peligro para un ciudadano descuidado es que le caiga un coco maduro en la cabeza. ¡Maduran durante todo el año y crecen en todas partes!

Puesta de sol en la isla Eua, Tonga. Autor: Russell Charters.

El clima cambiante de Tonga

Los tifones tropicales que periódicamente azotan el archipiélago interrumpen la vida cotidiana de la población. La mejor época para visitar Tonga es durante la estación seca, de mayo a octubre. La mayoría de los días festivos y festivales nacionales caen en este período. Debes tener en cuenta que el clima es irregular, ya que cuanto más te alejes del ecuador, más variable y frío será. La temperatura media aquí es de 26,6˚.

¡El reino de colores brillantes ofrecerá vacaciones a todos!

¿Qué hace que este país insular sea atractivo para los turistas? Es bastante difícil y caro llegar hasta aquí: en avión desde Fiji, Nueva Zelanda y Australia. Sin embargo, el esfuerzo se verá recompensado con muchas impresiones vívidas. Además de un rico patrimonio cultural y un ambiente agradable, Tonga tiene playas increíblemente hermosas casi sin gente. El esnórquel y el buceo también son populares. Los naturalistas vienen aquí para observar de primera mano la noble población de ballenas. Al alquilar un barco, puede disfrutar explorando los misterios de las pintorescas islas deshabitadas por su cuenta, una de las cuales ofrece un aislamiento total. La isla de Haapai es conocida en círculos estrechos. Este atolón le encantará con una playa blanca y suave, paisajes de una belleza asombrosa y la serena tranquilidad de las olas costeras.

Uno de los secretos más brillantes del archipiélago es la fosa de Tonga: el lugar más profundo del hemisferio sur del planeta (10,8 mil metros). Sólo una breve estancia en la superficie de semejante abismo excita la imaginación. Otro misterio de las islas es Haamonga-a-Maui (la Puerta de Tonga). Los orígenes de la estructura megalítica tienen un significado divino. Surf, kayak, buceo y vacaciones pasivas sin la presión de las citas… ¡Todos encontrarán algo diferente en el Reino de Tonga! Es un país fascinante donde el tiempo parece haberse detenido en la encrucijada de las civilizaciones y el desarrollo de las eras.

A35GC. ¿Dónde se encuentra Tonga? Mapa.