Polinesia Francesa: el legado colonial de Francia en el océano Pacífico

La Polinesia Francesa es un vasto archipiélago situado en las aguas del Pacífico Sur. Es una unidad administrativa de Francia y tiene el estatus oficial de comunidad de ultramar. Los vecinos más cercanos de la Polinesia Francesa son la nación insular de la República de Kiribati y las Islas Cook. «Polinesia» del griego significa «muchas islas»: este nombre simple pero amplio se hizo oficial en la segunda mitad del siglo XIX, cuando las islas quedaron bajo el protectorado de Francia.

La Polinesia Francesa es uno de esos rincones paradisíacos de nuestro planeta, donde reina una atmósfera de felicidad y paz. En las costas de la isla más grande, Tahití, se extraen perlas negras, unas de las perlas más raras y hermosas del mundo. Los increíbles paisajes de las islas están encantados por una dispersión de flores tropicales y palmeras, mientras que las interminables playas y las majestuosas montañas contrastan con el deslumbrante azul de las aguas del océano. La naturaleza prístina de aquí se complementa armoniosamente con una infraestructura inusualmente desarrollada. Una multitud de hoteles y resorts son amables con los huéspedes de todo el mundo, deleitándolos con un servicio de primera clase y un sabor local.

Atolón de Fakarava, Polinesia Francesa. Autor: Philippe Devos.

Características geográficas y clima de la Polinesia Francesa

La comunidad de ultramar está formada por 130 islas de diferentes dimensiones, topografía y población, que forman cinco archipiélagos. La superficie total de todas ellas es de 4.167 kilómetros cuadrados. Las islas son de origen coralino y volcánico, mientras que el segundo grupo se caracteriza por un relieve muy montañoso. El punto más alto se encuentra en Tahití, un antiguo volcán, hoy el monte Orochena, que se eleva a 2.241 metros sobre el nivel del mar.

Casi todas las islas tienen un clima tropical y de vientos alisios, solo la parte norte, el archipiélago de las Marquesas, tiene un clima subecuatorial pronunciado. El período más cálido en las islas es de noviembre a mayo, cuando las precipitaciones son más abundantes en el año y las temperaturas alcanzan los 32 grados sobre cero. Durante la temporada de lluvias, las islas suelen verse afectadas por fuertes huracanes y ciclones tropicales.

Las islas de la Polinesia Francesa están cubiertas en su mayor parte por una densa vegetación. Los bosques tropicales han sido sustituidos por plantaciones de plátanos y cocoteros, y árboles de hoja perenne que se encuentran junto a matorrales herbáceos.

La fauna de la Polinesia Francesa es modesta y, debido a su aislamiento del resto del mundo, es endémica. No hay mamíferos en absoluto y la fauna rara está representada por sólo unas pocas especies.

Atolón de Fakarava, Polinesia Francesa. Autor: Stephen Garrett.

Historia de la Polinesia Francesa

No se sabe cuándo estuvieron habitadas las islas de la actual Polinesia Francesa. Solo existen algunos testimonios dispersos que indican que los primeros habitantes aparecieron aquí entre los siglos X y V a. C. Los primeros se asentaron en las islas del archipiélago de las Marquesas, donde se originó la antigua civilización maoí.

Los europeos llegaron a las islas en 1521, durante la expedición del navegante portugués Fernando de Magallanes. Durante su circunnavegación del globo, Magallanes desembarcó con su tripulación en la isla de Puka Puka (nombre moderno) y la bautizó como San Pablo. Durante los siguientes cien años, españoles y portugueses descubrieron muchas otras islas. La isla más grande de la Polinesia Francesa, Tahití, fue descubierta por Pedro Fernández en 1606, aunque oficialmente el descubrimiento se atribuye al británico Semuel Wallace (en 1767). Cabe destacar que en diferentes períodos de tiempo, los navegantes rusos y franceses hicieron una importante contribución al descubrimiento de las islas. Por esta razón, el archipiélago de Tuamotu recibió incluso el nombre no oficial de «Islas Rusas».

En 1788 se fundó el estado indígena del Reino de Tahití, que se centró en la isla del mismo nombre. El reino estaba encabezado por un jefe supremo local, Pomare I, que fundó la dinastía Pomare. El reino incluía las islas de Bora Bora, Samoa, Hawái y Tonga, entre otras. La dinastía real, formada por cuatro reyes y una reina, pudo retrasar la colonización de las islas durante un tiempo. No fue hasta 1842 que Francia pudo establecer un protectorado sobre Tahití y en 1880 declaró la isla colonia. La colonia también incluía las islas circundantes y las nuevas tierras recibieron el nombre común de Asentamientos en Oceanía y, poco tiempo después, Posesiones francesas en Oceanía.

En 1946, el estatus de las islas pasó a ser territorio de ultramar, denominado Polinesia Francesa. Ese mismo año, todos los habitantes de la isla recibieron oficialmente la ciudadanía francesa. En la actualidad, la Polinesia, en comparación con otras posesiones de ultramar de Francia, goza de una independencia parcial, por lo que el gobierno local tiene derecho a celebrar acuerdos de forma independiente con otros estados. La Polinesia también tiene su propio sistema fiscal y aduanas.

Atolón de Fakarava, Polinesia Francesa. Autor: Arnaud Chatel.

Lugares de interés de la Polinesia Francesa

Isla de Tahití

La isla principal de las Islas de la Sociedad (uno de los cinco archipiélagos de la Polinesia Francesa) merece sin duda la atención de los turistas. La isla no sólo es la más grande en superficie, sino también la más densamente poblada: aquí vive el 70% de la población total de la comunidad de ultramar.

La isla tiene una rica historia, envuelta en leyendas y espíritu aventurero. Sin embargo, la belleza natural local de la isla es aún más impresionante. Tahití es de origen volcánico, lo que le ha dado a la isla una topografía distintiva y compleja con muchas montañas, ríos rápidos y una densa jungla. Las extensiones costeras no son menos agradables a la vista gracias a los arrecifes de coral que forman una tranquila laguna, separada del océano abierto.

A los amantes de los monumentos históricos les encantará la residencia de la reina de Marau. A pesar de su alto estatus, la residencia real, construida íntegramente en madera, tiene un aspecto más que modesto. No muy lejos de la residencia se encuentra la tumba del rey Pomare V, que reinó justo antes de la proclamación del protectorado francés. Desde la posición elevada donde se encuentra la tumba, hay una vista espectacular del océano Pacífico.

Parques pintorescos

Los jardines acuáticos de Waipahi se extienden a lo largo de la costa sur de la isla. El nombre del parque significa «el sonido de la cascada» en el idioma local. El elocuente nombre justifica su nombre, ya que una pintoresca cascada ocupa el centro del escenario en medio de una espesura de flores exóticas y exuberantes plantas tropicales. Además, según la leyenda, en los años 60 del siglo pasado este parque fue visitado por George Harrison, uno de los miembros de la legendaria banda de los Beatles.

Durante su estancia en Tahití, no olvide visitar el antiguo jardín botánico, inaugurado oficialmente en 1919. El fundador de este maravilloso lugar fue un destacado físico estadounidense, el profesor Harrison Smith, cuyo amor por las plantas tropicales no tenía límites.

Montañas y volcanes

Entre los atractivos naturales de la Polinesia Francesa, el monte Orochena es uno de los más importantes. Este volcán, extinto desde hace mucho tiempo, se alza sobre todas las islas y fascina con su majestuosa vista. La belleza de la montaña se ve acentuada por los tubos de lava que se forman por el enfriamiento desigual de los flujos de lava durante una erupción volcánica.

El volcán Tohiwe, el punto más alto de la isla de Moorea (Islas de la Sociedad), tiene un efecto igualmente fascinante sobre los visitantes. La montaña de 1207 metros de altura está cubierta de jungla y numerosos arroyos de montaña. Hay senderos seguros que conducen a la cima. Durante el paseo, se pueden admirar plantas tropicales raras y, como colofón, se puede disfrutar de una vista impresionante de toda la isla y del océano infinito.

Por cierto, la isla de Moorea está a sólo 17 kilómetros de Tahití, por lo que la mayoría de turistas la incluyen de buen grado en el programa de su viaje a las islas de la Polinesia Francesa.

Isla Bora Bora

El atolón de Bora Bora, situado a 240 km de Tahití, se considera uno de los destinos vacacionales más selectos de la Polinesia Francesa. Por su hermosa naturaleza y su ambiente acogedor, Bora Bora se conoce a menudo como la perla del océano Pacífico. Aquí suelen pasar sus vacaciones celebridades mundiales que buscan un lugar apartado del ruidoso mundo. Una de las principales atracciones de la isla, además de las vacaciones en la playa y la natación, es el buceo. En las aguas costeras se pueden admirar extraños matorrales de coral, alimentar a las rayas y a los tiburones bajo la guía de guías experimentados.

TX7XG. ¿Dónde se encuentra el atolón de Fakarava? Mapa.