Senegal es un país islámico y un importante vendedor de pescado y cacahuetes.

Senegal es una de las repúblicas africanas situada en la parte más occidental del continente y comprende desierto en el norte y zonas tropicales húmedas en el sur. El país limita con estados como Malí, Mauritania, Guinea-Bissau y la República de Guinea. Senegal tiene un sistema multipartidista establecido y una sociedad civil bastante desarrollada. A pesar de la impresionante tasa de desempleo y el bajo nivel de vida, la república pertenece a los países del continente africano con una economía estable y un modelo democrático establecido. La capital de Senegal y la ciudad más grande de la república, Dakar, está ubicada en la península de Cabo Verbe, en la costa del Océano Atlántico. Su ubicación es extremadamente favorable en términos de comercio transatlántico y europeo. Es este hecho el que ha contribuido al crecimiento de Dakar desde un pequeño asentamiento costero a un importante puerto regional.

Camaleón, Senegal. Autor: Paul Cools.

Los primeros asentamientos del país y algunos datos históricos

Se cree que los primeros asentamientos humanos en la zona del actual Senegal datan de la Edad del Bronce, como lo demuestran los túmulos de piedra. Desde el siglo I hasta el IV, el vasto imperio antiguo de Ghana floreció en África occidental y, a principios del siglo XIV, el poder en la región pasó a manos de los gobernantes del Imperio de Malí, que se extendía desde Senegal hasta Nigeria. Durante esta época, debido al contacto con comerciantes del norte de África, la religión islámica se extendió por la región.

La primera invasión europea del actual Senegal se produjo en el siglo XV. Los comerciantes portugueses establecieron diversas rutas comerciales a lo largo de los ríos Gambia y Senegal. Los portugueses transformaron la pequeña isla de Gore, situada cerca de la capital de Senegal, en un importante centro de trata de esclavos. Los franceses, británicos y holandeses, que también querían su parte del botín «negro», penetraron gradualmente en el país y se unieron al tráfico de esclavos.

En el siglo XVIII, los franceses reforzaron su presencia en el territorio costero de Senegal frente al océano Atlántico. Durante la Revolución Francesa, los presos políticos fueron exiliados a la colonia recién formada. En 1820, los franceses reforzaron su presencia en África occidental estableciendo un fuerte militar y una guarnición francesa en el río Senegal, así como el centro administrativo de Dakar. A algunos senegaleses cultos, en su mayoría de ciudades fundadas por los franceses, se les permitió participar en la Asamblea Nacional Francesa. El primer delegado negro fue Blaise Diagne.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Senegal organizó su propia asamblea, en la que se consideraba a Léopold Senghor como uno de los políticos más carismáticos. Se convirtió en una figura importante del movimiento de liberación nacional que se desencadenó en el país en 1959, después de que el presidente francés Charles de Gaulle uniera las dos colonias de Malí y Senegal y se negara a negociar su independencia. Tras los conflictos políticos, Senegal fue declarado república soberana en 1960. La historia del Senegal independiente se vio sacudida por el estallido del conflicto separatista en la región de Casamance.

Senegal. Autor: Andrew Theophilius.

Características y sutilezas del desarrollo del Senegal moderno

A pesar de ser una de las economías más estables de África occidental, Senegal sigue siendo un país pobre. Tras un largo periodo de turbulencias financieras en los últimos años, la república ha conseguido atraer una enorme afluencia de turistas. Tradicionalmente, el principal producto de exportación del país eran los cacahuetes. Sin embargo, esta tendencia ha cambiado recientemente y la república ahora exporta más pescado (sobre todo atún) que cacahuetes a Francia. El sector servicios representa alrededor del 57% del PIB y el empleo en este sector de la economía sigue creciendo. Cada vez llegan más turistas al país, lo que eleva el nivel de los servicios y se considera sin duda un factor positivo para el desarrollo de Senegal.

En 1970, como la mayoría de los países africanos, Senegal solicitó préstamos al FMI y al Banco Internacional. El esquema de absorción de dinero se vio empañado por la corrupción a nivel local, lo que llevó al país a una situación en la que no pudo pagar las enormes sumas de intereses devengadas por los préstamos. Para aliviar la carga de la deuda, Senegal fue clasificado como país pobre altamente endeudado por iniciativa del FMI.

Senegal. Autor: Steve Bunting.

Senegal es una antigua colonia francesa en la que el francés es el idioma oficial de comunicación. En las zonas turísticas se habla inglés, aunque no está muy extendido. Aproximadamente el 90% de los senegaleses son musulmanes. El 10% restante de la población son cristianos y personas que siguen creencias paganas africanas tradicionales. Senegal es un país bastante leal y esencialmente un estado laico, un legado peculiar del pasado colonial francés. El Islam llegó aquí desde el norte de África a través del desierto del Sahara a principios del segundo milenio y fue rápidamente adoptado por la mayoría de la población local.

6W7/ON4AVT. ¿Dónde se encuentra Senegal? Mapa.