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Las islas Tubuai son un archipiélago perdido
Las cinco islas del archipiélago de Tubuai, situadas a caballo entre los paralelos 20 y 30 del Trópico de Capricornio, reúnen casi todo lo que hace tan atractiva a la Polinesia Francesa. En estas islas remotas y poco visitadas, se combinan las lagunas de color turquesa con la belleza y majestuosidad de las altas islas, en cuyos acantilados se estrellan las olas con estruendo. Con sus costas rocosas, estas islas recuerdan al archipiélago de las Marquesas y el azul de sus lagunas recuerda a las islas de la Sociedad.
Un dato interesante es que las islas Tubuaiai u Ostral, que marcan la frontera sur de la Polinesia Francesa, son el último trozo de tierra hasta la Antártida, reconocida como el fin del mundo en el paralelo 70. Entre estos dos puntos se encuentra la vasta cuenca del Pacífico. Estos miles de kilómetros son recorridos cada año por las ballenas jorobadas que emprenden el viaje a Tubuai durante el invierno austral en julio, agosto y septiembre.
Al acercarse a la isla de Tubuai en avión, lo primero que verá será un hermoso óvalo que incorpora tonos de verde y está bordeado por una banda azul. Si mira más de cerca, podrá reconocer que el óvalo es una laguna, amplia, grande y muy hermosa. La isla parece como si alguien hubiera colocado suavemente un anillo ovalado en medio del Océano Pacífico, apareciendo ante el sorprendido pasajero del avión en la vasta extensión azul del océano como si surgiera de la nada.
Población de Tubuai
En polinesio, Tubuai se llama Tupua’i. En este “puesto de avanzada” en la costa oceánica viven seis mil trescientos polinesios, lo que supone solo el tres por ciento de la población de Polinesia. Estos isleños tienen una identidad cultural distinta y su propia lengua, el reo tuha’a pae, que aún hablan. Esta lengua se habla en cinco islas: Rurutu, Rimatara, Raivavae, Rapa y, por supuesto, Tubuai.
Los isleños y la colonización: genocidio involuntario
La historia de estos lugares tiene páginas trágicas: la llegada de los misioneros protestantes a finales del siglo XVIII provocó que la población se redujera diez veces en pocos años. Esto se debió a las enfermedades traídas de Europa, a las que los isleños no tenían inmunidad, y al alcohol, al que los isleños eran impotentes. Los polinesios también murieron de nostalgia: los misioneros les prohibieron bailar sus bailes favoritos, así como adorar a sus dioses: muy pronto, de 3.000 habitantes de las islas quedaron solo trescientos, un triste resultado de la colonización europea inglesa.
Poco después de la llegada de los misioneros, la sociedad tradicional preeuropea se derrumbó bajo el embate del nuevo orden, incapaz de soportar el peso de la despoblación y el abandono de las antiguas creencias que habían constituido la columna vertebral de la sociedad y fuertes lazos sociales. En esa época, Tubuai corrió la misma suerte que otras islas polinesias: quedó bajo el protectorado francés en 1842 y luego fue anexionada a Francia en junio de 1880.