Las islas hawaianas: “corriendo” sobre las olas del océano Pacífico

El  archipiélago hawaiano , con una superficie de más de 16.600 km2, está formado por 24 islas de origen volcánico, así como varios atolones y formaciones arrecifales. Está situado en la región norte del océano Pacífico y se encuentra a 3.600 km al oeste de Estados Unidos. La mayor parte de su territorio lo componen los 50 estados norteamericanos.

Las islas occidentales son mucho más pequeñas que sus “hermanas” del sureste (Oahu, Kauai, Maui) y se formaron mucho antes como resultado de la elevación de las crestas volcánicas desde el fondo del océano. Un hecho notable: todo el archipiélago hawaiano se encuentra en la zona de desplazamiento activo de la placa litosférica del Pacífico, deslizándose sobre la capa superior del manto. Esto hace que las islas hawaianas se “desplacen” a una velocidad de unos 51 km/1 millón de años en dirección al continente asiático. En 60-70 millones de años, todo el archipiélago puede atracar y anclarse en el continente.

La epopeya hawaiana de Cook

El archipiélago comenzó a ser poblado por nativos de las Islas Marquesas ya en el siglo IV d.C. Después de 1.000 años, los polinesios que llegaron a Hawái fueron desplazados por tribus de Tahití. Fabricaban armas más sofisticadas y tenían una estructura social compleja. En el siglo XVIII, se habían formado 4 reinos independientes en las islas, que luchaban entre sí por el control de todo el archipiélago.
En 1778, el inglés James Cook, que buscaba una ruta marítima conveniente hacia Asia, observó tierras desconocidas para los europeos. El navegante fue recibido con honores por los lugareños, que lo tomaron por una deidad que regresaba con regalos. Sin embargo, cuando Cook desembarcó en estas tierras seis meses después, los hawaianos lo consideraron una mala señal. Se produjo una escaramuza armada y el capitán fue asesinado.

Caña de azúcar y una fortaleza rusa

En 1810, el jefe Kameame logró unir a las tribus dispersas y formar su reino. En 1816, se construyó Fort Elizabeth en la isla de Kauai, pero los planes de anexionar las islas al Imperio ruso no se hicieron realidad. A mediados del siglo XIX, Estados Unidos comenzó a desarrollar activamente el archipiélago, trayendo trabajadores de Corea, China y Filipinas para cultivar caña de azúcar. Esto provocó enfrentamientos masivos con la población local y la infección de los isleños con enfermedades hasta entonces desconocidas.
En 1898, Estados Unidos anexó por la fuerza las islas hawaianas a su territorio y en 1908 se estableció una base naval para la Flota del Pacífico en el puerto de Pearl Harbor. En 1959, la mayor parte del territorio de este archipiélago se convirtió en el quincuagésimo estado de Estados Unidos.

Nieve sobre chimeneas volcánicas

El archipiélago hawaiano está formado por volcanes jóvenes activos. La  Isla Grande (Hawái) está formada por siete de estos volcanes ardientes. Mauna Loa ocupa más de la mitad de su territorio (5200 km2), y el volcán más alto de todo el archipiélago es Mauna Kea (4206 m).

El clima de Hawái se forma bajo la influencia de los vientos alisios que soplan en dirección noroeste. La mayor cantidad de humedad se concentra en la costa este del archipiélago. Durante el año caen hasta 4000 mm de precipitaciones y en las laderas de los volcanes en diciembre y febrero se puede ver un manto de nieve. ¡Un espectáculo espectacular!

Las temperaturas alcanzan los 28-31 °C en verano y los 17-20 °C en invierno. Las costas del sur son más áridas. En junio y octubre, las islas suelen ser azotadas por huracanes procedentes de México. La costa norte de las islas suele ser azotada por tsunamis formados por temblores de tierra y actividad volcánica en el fondo del océano.

Lejos del resto del mundo

Durante más de 70 millones de años, las  islas hawaianas han existido aisladas, aumentando la diversidad de su flora y fauna. Con la llegada del hombre a estas costas, más del 80% de las especies endémicas desaparecieron. Hoy en día, solo las laderas orientales, expuestas al viento, están ocupadas por bosques tropicales: helechos y palmeras cocoteras, limonáceas, orquídeas y pandanos ramificados se adaptan perfectamente al clima marítimo húmedo.

Las costas sur y oeste de las islas son áridas y la flora local se compone principalmente de plantas de sabana: hierbas y arbustos espinosos.

¡Aloha!

En Hawái viven menos de 1,5 millones de personas y sólo el 10% de ellas son hawaianas. Alrededor de un tercio son de ascendencia asiática, así como mestizos y europeos. La ciudad principal, Honolulu, se encuentra en la isla de Oahu. Otros grandes centros son Kaneoha y Hilo. El estado entero, que ocupa la mayor parte del archipiélago, se denomina oficialmente Estado Aloha.

La economía de Hawái se basa en el turismo, la industria azucarera y conservera, así como en el sector servicios. Se exportan arroz, nueces, guayaba, café aromático y piñas doradas. El archipiélago también atrae a ecoturistas que pueden ver especies vegetales raras en una de las reservas nacionales. El parque Haleakala en Maui ofrece una oportunidad única de observar los flujos de lava que se desplazan por las laderas de las montañas.

¡Las islas hawaianas son un archipiélago “de escape” en el Océano Pacífico!

KH7M. ¿Dónde están ubicadas las islas hawaianas? Mapa.