Una ciudad antigua con una historia complicada

La ciudad de Belén es una de las más antiguas del mundo. Fue fundada alrededor del siglo XVII a. C. En su día estuvo habitada por judíos y cananeos, y posteriormente gobernada por romanos paganos. Posteriormente, la ciudad fue conquistada por los musulmanes. Se organizó una cruzada para liberar Tierra Santa de los infieles, y en 1291, Belén pasó a formar parte del Reino de Jerusalén. Posteriormente, en 1517, la ciudad de Navidad fue reconquistada por los musulmanes, y Belén pasó a formar parte del Imperio Otomano. Desde 1995, la ciudad pertenece a la Autoridad Palestina.

Belén está a solo ocho kilómetros de Jerusalén, pero para llegar hay que cruzar la frontera entre Israel y Palestina. Los turistas pueden entrar libremente, pero los israelíes tienen prohibido entrar en territorio palestino. Incluso se invita a guías turísticos palestinos, mientras que los guías israelíes permanecen en la frontera esperando a sus grupos.

Belén, Palestina. Autor: lancastrian1.

Tres Navidades en una ciudad

La principal atracción de Belén es, por supuesto, la Basílica de la Natividad, construida sobre la gruta donde nació Jesús. Esta estructura se erigió en el año 326, pero en el siglo VI, la primera basílica fue destruida por un incendio.

Fue restaurado y ampliado significativamente en el año 526. Externamente, el templo se asemeja a una tosca fortaleza de piedra, y es el único edificio en Palestina que ha permanecido inalterado desde el período preislámico.

La Navidad es una de las principales festividades para los cristianos de todas las confesiones, y para cada una de ellas, Belén es uno de los lugares sagrados más importantes. Por ello, la festividad se celebra tres veces en la ciudad: el 25 de diciembre por católicos y protestantes, el 6 de enero por la Iglesia armenia y el 7 de enero por las confesiones ortodoxas.

Belén, Palestina. Autor – Sambot.

Las Santas Cuevas de Belén

Además de la Cueva de la Natividad, Belén cuenta con otros lugares venerados por creyentes de diversas confesiones. Los peregrinos visitan la Tumba de Raquel, la Cueva de los Santos Inocentes, asesinados por orden del rey Herodes, la Cueva de San Jerónimo y la Gruta de la Leche.

La Cueva de los Santos Inocentes forma parte del sistema funerario subterráneo de Belén, ubicada cerca de la Plaza del Pesebre. La cueva alberga una pequeña iglesia subterránea construida en el siglo IV. Es la iglesia más antigua que se conserva en la ciudad.

La Cueva de Jerónimo es donde el gran santo, quien recopiló y tradujo las Sagradas Escrituras al latín, pasó los últimos 33 años de su vida y fue enterrado. Jerónimo es considerado el santo patrón de todos los traductores. Solo se puede acceder a la cueva a través de la Iglesia de Santa Catalina, construida en 1881 sobre un monasterio bizantino.

Se puede acceder a la Gruta de la Leche de Belén desde la iglesia católica de la plaza Yasnaya. Según la leyenda, fue en esta cueva donde la Sagrada Familia se escondió del rey Herodes antes de huir a Egipto. Las paredes de la cueva tienen un inusual color blanco, que, según la leyenda, se originó porque María derramó unas gotas de leche mientras amamantaba al Niño, y la piedra se volvió de un blanco lechoso.

Belén musulmán

Belén también alberga uno de los santuarios musulmanes más importantes: la mezquita del profeta Umar ibn al-Jattab, uno de los compañeros del profeta Mahoma. Es la mezquita más antigua de la ciudad y un lugar de peregrinación para quienes desean honrar la memoria del segundo califa justo.

Qué comprar y qué probar

Traducido del árabe, Belén significa «casa de carne» y, en arameo, «casa de pan». Si decides almorzar en Belén, puedes visitar cualquiera de sus numerosos restaurantes.

Sirven deliciosos platos de cordero y kebabs con guarnición de verduras. Belén también tiene su propio vino, elaborado por monjes salesianos. Se pueden comprar dulces árabes en las tiendas locales, y también vale la pena probar el pan blanco caliente de la panadería. A menudo, los panes recién horneados se llevan directamente a los autobuses turísticos, ¡y pocos pueden resistirse a su delicioso aroma!

En cuanto a recuerdos, la selección en las tiendas locales es bastante común. Se pueden comprar joyas, recuerdos religiosos, especias y mucho más.

Cabe destacar la producción local de productos de madera de olivo. Junto a la fábrica hay una tienda donde se pueden encontrar artículos muy interesantes y originales.

Un viaje a Belén será interesante no solo para personas religiosas. Al fin y al cabo, fue en esta ciudad donde se sentaron las bases de toda la cultura europea moderna.

E44OM. ¿Dónde está Belén? Mapa.