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Lesoto

¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando escuchas «Un estado dentro de un estado»? El Vaticano, por supuesto. Bueno, de eso no se trata hoy. Hay al menos otro país con los mismos parámetros, y es Lesotho, un estado que limita por todos lados con Sudáfrica.

Lesoto. Autor: Grzegorz Smieciuszewski.

Abróchense los cinturones, nos vamos

Viajar a Lesotho es algo extremo. Al menos debido a la mala accesibilidad al transporte. Es el único país del mundo cuyo territorio se eleva por encima de los 1400 metros sobre el nivel del mar. ¡Puedes imaginar la magnífica vista que se abre desde tal altura! La increíble belleza de las tierras altas es hermosa en cualquier época del año: tanto en verano, durante el período de floración, como en invierno, cuando la nieve de las cimas de las montañas se acerca a los asentamientos.

Fue en parte debido a esta inaccesibilidad que el territorio del antiguo Lesotho quedó habitado. Los miembros de la tribu sotho, que fundó el país, habían huido de las tribus invasoras bantúes. Los sotho se establecieron en montañas y gargantas inaccesibles, adoptaron un estilo de vida sedentario y, en general, estaban bastante contentos con su nuevo lugar de residencia. A partir del siglo XVII la tribu no abandonó las tierras altas. Incluso cuando los bóers invadieron el país, los lugareños no se marcharon, sino que pidieron ayuda a Inglaterra. Sin embargo, en agradecimiento por la protección, los habitantes de Lesoto tuvieron que reconocer el país como protectorado británico con un nuevo nombre: Basutolandia. Pero el dominio británico no duró mucho (en comparación con otras colonias) y en 1966 Lesotho recuperó su independencia.

Sin embargo, la política colonial no afectó demasiado claramente la vida de los sotho. Por un lado, debido a la adhesión de la tribu a antiguas tradiciones y, por otro lado, también debido a la mala accesibilidad al transporte.

Para llegar hasta aquí, los viajeros tienen que invertir tiempo y esforzarse mucho. Para empezar, las mulas y los burros siguen siendo los medios de transporte más habituales. Estos animales pequeños y rechonchos, con patas fuertes y la capacidad de transportar fardos gigantes sobre sus espaldas, son la mejor manera de transportar personas y mercancías. Las mulas tienen una excelente coordinación, incluso en las estribaciones empinadas de las montañas no pierden el equilibrio. Sin embargo, la equitación se está convirtiendo poco a poco en una cosa del pasado y los coches están sustituyendo a los burros. Pero deben ser todoterrenos con un agarre fiable. Y he aquí por qué.

Aquí las carreteras suben casi en un ángulo de 45° y bajan en el mismo ángulo. La impresión se refuerza al contemplar un escarpado acantilado a un lado del camino. Y, por supuesto, no hay vallas: ¿quién las necesita si la gente de la tribu Soto conoce el camino como la palma de su mano? De hecho, no es difícil conocer las formas de comunicación locales: Lesotho es un país pequeño, en la clasificación de países en términos de extensión territorial ocupa el puesto 137, y la ciudad más grande, la capital, Maseru, cubre solo 138 kilómetros cuadrados. Muchas personas en Lesotho, especialmente aquellas que viajan frecuentemente de ciudad en ciudad, pueden caminar por zonas peligrosas con los ojos cerrados cuando hace buen tiempo. Sin embargo, nadie puede cancelar los deslizamientos de tierra y de rocas.

Sin embargo, viajar por tierra no es nada comparado con las peculiaridades de los vuelos nacionales. El Aeropuerto Moshesh de Maseru es una experiencia extrema en estado puro. La pista de 600 metros de largo desciende bruscamente y simplemente desaparece, dejando un vacío debajo de las alas. Según el plan de los arquitectos, la resistencia del aire y la gravedad (y probablemente el optimismo) deberían bastar. En condiciones de vuelo libre, el avión debería ganar la altitud adecuada y volar sobre las montañas, pero los aviadores modernos prefieren no correr riesgos innecesarios. Los servicios de patrulla y de emergencia utilizan la pista; a los propietarios de aviones privados a veces tampoco les importa la emoción, pero la mayoría de los viajeros prefieren llegar por tierra. Sin embargo, como recordamos, hay muchos matices.

Lesoto. Autor: Boy de Haas.

Reino de la vida silvestre

El Reino de Lesotho es conocido principalmente por sus increíbles paisajes. El pueblo sotho vive en armonía con la naturaleza desde la antigüedad y organiza su vida de tal manera que no perturbe el equilibrio ecológico. Por eso el país atrae a quienes necesitan un retiro. Aquí a tu alrededor sólo hay montañas, valles montañosos florecientes, ríos y cascadas. No hay conexión con el mundo exterior, incluido Internet: es muy pobre y sólo está disponible en hoteles.

Es difícil no pescar un pez en el estanque.

Uno de los oficios nacionales de los sotho es la pesca de truchas en los ríos de montaña. Este pez no vivía originalmente aquí, sino que fue introducido por los británicos. Sin embargo, a las truchas les va bien en las tierras altas, porque los ríos de Lesotho son famosos por su pureza.

Los turistas también pueden ir a pescar. Sin embargo, es más interesante no pescar uno mismo, sino observar cómo lo hacen los lugareños. Ancianos de cara oscura y arrugada, envueltos en capas nacionales de colores brillantes, sacan pescado uno tras otro. Hay tantas truchas aquí que no tendrás que esperar mucho para comerlas. Y el agua es tan clara que se pueden ver bandadas de peces a grandes profundidades.

Por cierto, la trucha se cocina en los restaurantes locales según una antigua receta del siglo XVIII. Por lo tanto, incluso si no le gusta sentarse con una caña de pescar en la orilla y no le interesa observar la pesca, tiene sentido visitar el festival de pesca, al menos por razones gastronómicas.

Protegido lejos

Lesotho es un país pequeño, no conocido por su abundancia. Pero lo que realmente abunda aquí son las reservas. En cualquier caso, para un estado tan enano, hay una cantidad realmente enorme.

• Parque Tsehlanyan. Esto no es tanto un parque como una región enorme. Las estepas de las tierras altas, abrasadas por el abrasador sol africano, están rodeadas por los picos estriados de Maloti. Aquí se encuentran los bosques Chi-Chi más exuberantes de Lesotho, una gran cantidad de raros helechos y bambú endémicos. Un sendero de montaña le llevará a través del parque hasta Bokong, el segundo parque natural famoso.
• Sehlabatebe. Situado en la misma frontera con Sudáfrica, en las Montañas del Dragón. La cornisa arenosa hacia la que fluye el río Orange se formó hace siglos por un cambio tectónico. En el transcurso del trabajo diario a lo largo de los años, los arroyos han formado algo así como panales en las gargantas. Desde lejos parece que hay miles de pequeñas cuevas en las montañas. Se ve muy espectacular. Las aguas de los ríos y las extensas cascadas transportan sedimentos al valle. Por eso el suelo es tan fértil y el valle está verde casi todo el año. En Sehlabateba puedes pasar la noche en tu propia tienda de campaña o reservar unos días de alojamiento en un pueblo local.
• Monte Taba Bosiu y sus alrededores. Taba Bosiu es el símbolo del país. Su nombre significa «montaña nocturna» en el idioma sotho, y la colina en sí es considerada un lugar sagrado. Por eso alguna vez fue el hogar de un rey sotho. La montaña de cima plana se puede ver desde lejos. A menudo es visitado por turistas, y los propios Soto prefieren venir aquí para admirar las vistas y recordar los acontecimientos de la historia del país.
• Culo. Esta reserva natural está abierta no sólo para paseos, sino también para alojamiento. Aquí podrás pasar la noche en una tienda de campaña o pasar por el centro de visitantes. Sin embargo, esta aventura no es para los pusilánimes: el centro está situado en un acantilado de cien metros, por lo que el lugar claramente no es para los acrofóbicos. Pero si la altura no te asusta, puedes admirar una de las maravillas africanas del mundo: la presa Katze. Es esta presa la que distribuye agua en Lesotho y la entrega uniformemente río abajo hasta Sudáfrica. Gracias a la presa, los suelos del país son muy fértiles y alimentan a la gente del reino.

Todo esto es sólo una pequeña parte de las áreas protegidas de Lesotho. Todo el estado, excepto los pueblos dispersos en los valles, es una reserva escénica de montaña.

Lesoto. Autor: Wesley y Brandon Rosenblum.

Había un dinosaurio aquí.

De hecho lo hubo. Como lo demuestran los fósiles conservados en Keating. Quieting, o «Lugar del Viento», es una ciudad bastante grande en la que, además de la construcción de edificios modernos, se ha tenido cuidado de preservar las antigüedades. Aquí se conservan, por ejemplo, huellas de antiguos depredadores y pinturas rupestres.

¡Quiero ir a Lesoto! ¿Qué necesito saber?

Viajar por Lesoto es posible durante todo el año. El clima es agradable, con 360 días de sol al año. Sin embargo, si esperas dar largos paseos, deberías practicar con mapas en papel: el GPS es terrible aquí. Pero los lugareños siempre están felices de ayudar a los huéspedes. Así que ármate de un mapa, agua y paciencia y ponte en camino. Pero recuerde: es difícil regresar de Lesotho. No porque el aeropuerto sea sólo para valientes, sino porque existe el riesgo de enamorarse de este país para siempre.

7P8EI. Dónde está Lesoto. Mapa.