Bird Island (Isla de Aves)
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Isla de Aves, el islote que hace que Venezuela tenga frontera marítima con Estados Unidos, Francia y Holanda
La venezolana Isla de Aves ha sido objeto de controversia a lo largo de décadas, e incluso siglos. Fruto de esta historia ajetreada cuenta con algunas particularidades que la hacen especial en el panorama geopolítico y económico del Caribe, de las que se derivan curiosas coincidencias.
Está situada al sureste de Puerto Rico, al sur de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, al suroeste de Montserrat y al oeste de Dominica y Guadalupe. Es precisamente la isla de Montserrat, territorio británico de ultramar, de la que se encuentra más cerca, a unos 185 kilómetros. 225 la separan de la república isleña de Dominica y 547 kilómetros de la Venezuela continental. No es raro por tanto que Dominica la reclamase como propia durante muchas décadas.
Su primera singularidad es su tamaño, que ha ido menguando a lo largo de los últimos siglos hasta perder más de 70 por ciento de su superficie, debido a la acción del mar, la erosión y los huracanes. Tiene apenas 375 metros de longitud por 50 de anchura máxima, y se eleva apenas 4 metros sobre el nivel del mar. Esto, según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho al Mar, la englobaría en la categoría de rocas o islote.
Sin embargo, Venezuela la considera oficialmente como una isla, gracias a lo cual la zona económica exclusiva de Isla de Aves se extiende hasta las 200 millas náuticas (320 kilómetros) en lugar de solo 12. El caso es que, con todo, su superficie de arena y la escasa vegetación suelen quedar a menudo sumergidas bajo las aguas durante los temporales.
La historia de Aves está plagada de reclamaciones e intentos de apropiación desde que fuera descubierta para España por Avaro Sanzze en 1584. Ingleses, portugueses, holandeses, e incluso norteamericanos protagonizaron intentos de anexión, atraídos principalmente por la abundancia de guano. Sin embargo, la isla nunca tuvo un asentamiento permanente.
En 1865 las disputas se resolvieron finalmente entre el gobierno venezolano y el de la isla holandesa de Curazao. Para ello se acudió de común acuerdo a la reina Isabel II de España, quien tras estudiar las alegaciones de ambos falló a favor de Venezuela, pero con la condición de que permitiese la pesca a los habitantes de San Eustaquio, Saba y Sint Maarten (la parte holandesa de la isla de San Martín, compartida con Francia).
Para reforzar el estatus de la isla Venezuela construyó en junio de 1978 una base científica cuya plataforma se asienta principalmente sobre el agua, elevada sobre la arena para evitar inundaciones. Esta plataforma está hoy permanentemente habitada por una misión científica y militar.
Esa permanencia es la que garantiza precisamente la consideración de isla, y por tanto las 200 millas de zona económica exclusiva, otorgando a Venezuela un extenso territorio en el Caribe. También produce una curiosidad geográfica, que Venezuela tenga fronteras marítimas con los Estados Unidos y Francia (además de con el Reino de los Países Bajos).
En el caso de Estados Unidos, la frontera quedó establecida mediante el acuerdo del 28 de marzo de 1978 entre ambos países, discurriendo entre los territorios norteamericanos de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, y la propia Isla de Aves. Ésta es precisamente el territorio venezolano más cercano a los Estados Unidos, ya que la estadounidense isla de Saint Croix está a solo 260 kilómetros.
Ese mismo año se pactaron con Holanda las fronteras entre Venezuela y las islas de Saba y San Eustaquio. El acuerdo con Francia llegó el 17 de junio de 1980, demarcando las fronteras entre Aves y las francesas Guadalupe y Martinica.
Pese a todo, en 2001 Dominica efectuó una reclamación sobre Isla de Aves, a la que consideraba como parte de su territorio, pero para 2006 aceptaron finalmente el estatus reconocido internacionalmente.
Foto: Base Científico Naval Simón Bolívar Isla de Aves
(Bird Island) Isla de Aves
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Isla de Aves, the islet that makes Venezuela have a maritime border with the United States, France and Holland
Venezuela’s Isla de Aves has been the subject of controversy for decades, and even centuries. As a result of this eventful history, it has some peculiarities that make it special in the geopolitical and economic panorama of the Caribbean, from which curious coincidences arise.
It is located southeast of Puerto Rico, south of the United States Virgin Islands, southwest of Montserrat and west of Dominica and Guadeloupe. It is precisely the island of Montserrat, a British overseas territory, to which it is closest, about 185 kilometers away. 225 kilometers separate it from the island republic of Dominica and 547 kilometers from mainland Venezuela. It is not strange therefore that Dominica claimed it as its own for many decades.
Its first singularity is its size, which has been decreasing over the last centuries until it has lost more than 70 percent of its surface, due to the action of the sea, erosion and hurricanes. It is barely 375 meters long by 50 meters maximum width, and rises just 4 meters above sea level. This, according to the United Nations Convention on the Law of the Sea, would include it in the category of rocks or islets.
However, Venezuela officially considers it an island, thanks to which the exclusive economic zone of Isla de Aves extends up to 200 nautical miles (320 kilometers) instead of just 12. The fact is that, however, its surface The sand and scarce vegetation are often submerged under water during storms.
The history of Aves is full of claims and appropriation attempts since it was discovered for Spain by Avaro Sanzze in 1584. The English, Portuguese, Dutch, and even North Americans carried out annexation attempts, attracted mainly by the abundance of guano. However, the island never had a permanent settlement.
In 1865 the disputes were finally resolved between the Venezuelan government and that of the Dutch island of Curaçao. For this purpose, Queen Elizabeth II of Spain was consulted by mutual agreement, who after studying the allegations of both, ruled in favor of Venezuela, but with the condition that fishing be allowed to the inhabitants of Saint Eustatius, Saba and Sint Maarten (the Dutch part of the island of Saint Martin, shared with France).
To reinforce the status of the island, Venezuela built a scientific base in June 1978 whose platform sits mainly on water, elevated above the sand to avoid flooding. This platform is today permanently inhabited by a scientific and military mission.
This permanence is precisely what guarantees the consideration of an island, and therefore the 200 miles of exclusive economic zone, granting Venezuela an extensive territory in the Caribbean. It also produces a geographical curiosity, that Venezuela has maritime borders with the United States and France (in addition to the Kingdom of the Netherlands).
In the case of the United States, the border was established by the agreement of March 28, 1978 between both countries, running between the North American territories of Puerto Rico and the United States Virgin Islands, and Aves Island itself. This is precisely the closest Venezuelan territory to the United States, since the American island of Saint Croix is only 260 kilometers away.
That same year, the borders between Venezuela and the islands of Saba and Saint Eustatius were agreed with Holland. The agreement with France came on June 17, 1980, demarcating the borders between Aves and French Guadeloupe and Martinique.
Despite everything, in 2001 Dominica made a claim to Isla de Aves, which it considered part of its territory, but in 2006 they finally accepted the internationally recognized status.
Photo: Simón Bolívar Naval Scientific Base Isla de Aves
Fuente: YV4AA.org