Guadalupe: ¡belleza sin precedentes de la superficie y del mundo submarino!

Entre las Antillas Menores -Dominica y Antigua- se encuentra un archipiélago de una belleza impresionante llamado Guadalupe, que consta de cinco atolones -Grande-Terre, Basse-Terre, Marie-Galant, Les Saintes y Desirades- estrechamente conectados por un sistema de transbordadores. En la actualidad, Guadalupe es una región de ultramar de Francia en el Caribe y combina una infraestructura europea desarrollada con un patrimonio cultural caribeño original.

Colonización de Guadalupe y plantaciones de caña de azúcar

Hasta el descubrimiento de la isla por parte de H. Colón, los atolones estaban habitados por indios caribes que expulsaron a la pacífica tribu aborigen de pescadores, los arahuacos. Estos llamaron a su nuevo y agradable hogar “la isla de las hermosas aguas”. Durante su segundo viaje a través del océano Atlántico, el español Colón fue el primer europeo en adentrarse en el mar Caribe, donde, entre otras islas, en 1493 descubrió un grupo de cinco atolones, a los que bautizó con el nombre del monasterio católico de Santa María de Guadalupe de Extremadura, muy venerado. Los colonizadores españoles nunca tuvieron influencia económica ni política sobre las islas que descubrieron en esta parte del Atlántico.

En 1635, los franceses desembarcaron en los atolones y llamaron a sus costas simplemente “Guadalupe”. Con la ayuda de la Compañía Francesa de las Islas Americanas (Compagnie des Îles de l’Amérique), creada por los realistas con el propósito de explorar, comerciar y colonizar, los colonos lograron negociar un acuerdo de paz con los caribes. Las plantaciones de azúcar se convirtieron en el punto de partida para la crónica de décadas de trabajo esclavo en los atolones más grandes, Bas Ter y Grand Ter. Los agricultores franceses importaron esclavos de África occidental para trabajar los campos fértiles y satisfacer el apetito insaciable de los europeos. Pronto, el número de habitantes “negros” superó el número combinado de indios y colonos blancos en las islas.

El trabajo esclavo no se abolió en Guadalupe hasta 1794, después de que esclavos armados mataran a más de 1.000 colonos y propietarios de plantaciones. Como resultado de la abolición de la esclavitud, la isla se convirtió en la colonia económicamente más próspera de todas las Indias Occidentales. Los isleños obtuvieron plenos derechos políticos en 1946, cuando Guadalupe se convirtió en un departamento de ultramar de Francia. Hoy, en memoria de ese difícil período de la historia de Guadalupe, existe una ruta turística que incluye 18 sitios en los cinco atolones, a través de los cuales se puede ver y sentir el monstruoso legado de la trata de esclavos. Se anima a los turistas a visitar antiguas plantaciones y viviendas de trabajadores negros como Nero, Balmont con su calabozo de esclavos y Murat en el atolón Marie-Galante.

Guadalupe. Autor: Luca Moglia.

Rutas turísticas de los principales atolones

La mayoría de los centros turísticos más desarrollados de Guadalupe se encuentran a lo largo de la costa sur del atolón Grand Ter, entre St. Francois y Gosier. Grand Ter cuenta con un parque nacional llamado Pointe des Châteaux (“Pico del Castillo”). Las atracciones del parque son la colina que sobresale sobre la hermosa laguna escarpada, conocida como el “borde de la tierra”, y la cruz de madera situada en su cima. Los acantilados de piedra caliza de Grand Terre descienden suavemente hacia el Atlántico, lo que convierte las playas del atolón en un paraíso para los surfistas.

Guadalupe. Autor – .Choco.

Pointe-à-Pitre es una ciudad portuaria típica de la Riviera Francesa situada en el atolón de Grande Terre. Sin embargo, es una ciudad de contrastes, donde conviven en un ambiente de vecindad pintorescos edificios de madera con balcones de hierro forjado, barcos pesqueros de colores brillantes y relucientes barcos portuarios, yates privados de lujo y turistas bronceados vestidos a la última moda de negocios. El rico olor del aire salado se mezcla con el aroma de los helechos, los árboles musgosos y las especias, que los isleños comercializan en los mercados al aire libre. En las calles, se pueden encontrar vendedores de recuerdos, coloridos vestidos de algodón y frutas. Grand Ter está separada del atolón vecino de Bas Ter por una estrecha franja del estrecho del río Salt, sobre el que se alzan varios puentes.

Puesta de sol en Guadalupe. Autor: Laetitia Lecointe.

A diferencia de su vecino, Bas Ter es montañoso, tiene una altitud mucho mayor y cuenta con un estratovolcán activo, el Soufrière. El volcán Soufrière está cubierto de bosques tropicales, que sufren mucho como resultado de sus erupciones. El estratovolcán del atolón de Bas Ter es el punto más alto de las Antillas Menores. Durante su letargo, su pico 1.467, envuelto en nieblas y nubes, atrae a los visitantes de Guadalupe para explorar este majestuoso reino. El volcán, como gran parte del atolón de Bas Ter, está protegido por el Parque Nacional de Guadalupe, que incluye kilómetros de exuberante vegetación tropical.

En el lado suroeste de la isla se encuentra la capital homónima de Guadalupe, la ciudad de Bas Ter. Es el principal centro comercial y administrativo del estado. Los isleños más adinerados viven en la capital o en la cercana ciudad de Saint-Claude. Al norte de la capital se encuentran playas acogedoras y la reserva oceánica de Côte-Sous-le-Vent, donde el mundialmente famoso director, fotógrafo y oceanógrafo francés Jacques Yves Cousteau filmó muchos de los episodios de su Odisea.

FG4KH. ¿Dónde se encuentra Guadalupe? Mapa.