Isla Marcus Minami-Tori-Shima: una isla aislada escondida en el Océano Pacífico

La isla Minami-Tori-Shima es una isla de forma triangular situada en el noroeste del océano Pacífico. Su nombre es japonés y significa «Isla de los Pájaros del Sur». También se la conoce por su otro nombre: isla Marcus.

La vida del océano que lo rodea.

Esta pequeña isla no solo esconde historias legendarias, sino que también tiene algunos factores únicos que la hacen ideal para la investigación oceánica, entre otras cosas. Actualmente cuenta con una estación de investigación meteorológica para estudiar tifones y posee un extenso arrecife de coral que se extiende desde 100 a 1000 pies. La parte central de la isla está a 3 pies por debajo del nivel del mar y aquí se recolectan algunos de los productos marinos más extraños, como algas, calamares gigantes y peces espada. Las profundidades del océano que rodean esta isla son ideales para los buceadores, ya que se sumerge por debajo de los 3000 pies.

La importancia de este territorio radica en su ubicación en la placa del Pacífico, más allá de la fosa del Japón. Es el territorio más oriental de Japón y es una extensión de apenas 1 km de tierra sin población civil. Lo que ocurre es que esto permite a Japón disponer de 165.000 millas de lo que se conoce como Zona Económica Exclusiva sobre estas aguas. La historia de esta reivindicación de propiedad es única en sí misma.

El descubrimiento y la transmisión de la propiedad

Esta isla fue mencionada por primera vez en 1694 por un capitán español llamado Andrés Arriola. Él la registró en su mapa con el nombre de Sebastián López en honor a su almirante. El almirante había sido un gran héroe en su batalla contra los holandeses. Su ubicación no quedó registrada hasta 200 años después.

En 1864, un barco de los Estados Unidos mencionó la isla y registró el nombre de Marcus Island, que es el mismo que se le conoce hoy en día. Un barco de reconocimiento estadounidense registró su posición en 1874 y, por desgracia para ellos, la reclamación de tierras que se había presentado en 1889 nunca fue reconocida. Por esta razón, los japoneses pudieron anexar la tierra a los estadounidenses en 1898 y se la rebautizó oficialmente como Minami-Tori-Shima.

Entre 1902 y 1968 se produjeron múltiples transferencias entre los japoneses y los EE. UU. sobre la propiedad de esta isla. Durante la Primera Guerra Mundial, los EE. UU. incluso enviaron aviones a la isla creyendo que eran sus dueños, pero se encontraron con que los japoneses vivían allí y tenían varios barcos de patrulla.

En 1968, después de mucha confusión, la isla fue finalmente devuelta a los japoneses y así ha sido hasta el día de hoy.

La gran disputa insular de 1902

En 1889, un capitán llamado James Rosehill llegó a lo que él llamaba la isla Marcus. Su intención era cosechar cocos, pero terminó descubriendo depósitos de guano en las cuevas que podrían venderse a Hawái. Colocó su bandera estadounidense en lo alto de un cocotero con una nota que decía que la tierra ahora era propiedad de los Estados Unidos.

Durante ese tiempo, la isla se había convertido en parte del grupo de islas Ogasawara y había sido ocupada por los japoneses. Por eso, cuando decidió seguir adelante con sus planes de adueñarse de la isla, lamentablemente estaba a punto de iniciar una disputa entre Estados Unidos y Japón por ella. La situación empeoró y las dos naciones se vieron obligadas a enfrentarse militarmente.

El capitán Rosehill explicó que era injusto que los japoneses reclamaran la isla, ya que no había habitantes reales, sino comerciantes migrantes, pescadores y cazadores ilegales de aves que vivían allí. Esto resultó contraproducente y favoreció a los japoneses, que ahora podían reclamar territorio basándose en las actividades de los intrusos en la isla y, al mismo tiempo, mantener las manos limpias diciendo que no tenían nada que ver con el gobierno japonés.

Así fue como los japoneses lograron tomar la isla Marcus y ampliar su territorio en el océano. Cambiaron el nombre de la isla y se aseguraron de que la cuestión de su propiedad nunca volviera a plantearse.

El uso de esta isla hoy en día

Mucho ha cambiado desde que esta isla era un simple lugar de pesca. Hoy en día, debido a su situación extremadamente aislada, cuenta con una estación de radio y un centro de observación meteorológica. Incluso se la considera un país independiente en los premios de radioaficionados.

Hay una pista que no admite aviones grandes y la isla se utiliza principalmente para la pesca o la investigación. No se permite el ingreso de civiles en la isla y ha estado habitada principalmente por investigadores y las Fuerzas Especiales japonesas.

Lo que resulta particularmente fascinante de esta isla es lo que se ha descubierto en los últimos dos años: se trata de lo que se denomina metales de tierras raras, que pueden utilizarse para generar energía. China poseía el 90% de ese mercado y vendía el 60% de este a Japón cada año. Descubrieron que estos metales de tierras raras se podían encontrar cerca de la isla y acabaron descubriendo 6.800 millones de toneladas de ellos. Para ponerlo en perspectiva, eso es suficiente para abastecer a Japón durante los próximos 200 años en función de su consumo actual. Este ha sido hasta ahora el mejor beneficio que esta isla ha ofrecido a Japón, ya que su consumo aumenta cada año.

Me parece increíble pensar que esta isla con forma de tortilla frita tiene una cantidad tan grande de historia no contada. Esto demuestra que todavía hay mucho por descubrir. Si hubiera sabido de estos minerales de tierras raras hace un siglo, Estados Unidos podría haber presentado una lucha más dura. Ahora los japoneses pueden ser los que se lleven los frutos de una pequeña isla que parecía merecer sólo un poco de investigación y mariscos exóticos.

La isla Minami-Tori-Shima es un secreto bien guardado, al igual que los detalles internos de su propiedad y todos los enfrentamientos que se produjeron a raíz de ella. Una pequeña isla en el océano Pacífico que se puede recorrer a pie en 45 minutos podría albergar el secreto de nuestra crisis energética mundial y de cómo superarla.

JG8NQJ/JD1. ¿Dónde se encuentra la isla Marcus? Mapa.