Kiritimati es una isla de serenidad

La isla Kiritimati, también llamada Isla de Navidad, fue descubierta por el famoso navegante J. Cook exactamente en la víspera de Navidad de 1777. Una vez desembarcados en tierra, la tripulación del barco pasó allí unos días, organizando una especie de vacaciones navideñas. En aquella época la isla estaba deshabitada debido a su lejanía del continente y de las islas habitadas de Oceanía. Si miras un mapa mundial, puedes ver que Kiritimati se encuentra casi en el centro del Océano Pacífico. Esta y varias otras islas del grupo Line forman parte del estado insular de Kiribati y, de hecho, se encuentran en sus remotas afueras. Este pedazo de tierra tiene una característica sorprendente provocada por su ubicación geográfica: los habitantes de Kiritimati son los primeros en el mundo en celebrar la Nochevieja.

Isla Kiritimati, Kiribati. Autor: Calvin Smith.

El atolón más grande del mundo.

Los procesos volcánicos en esta parte del Océano Pacífico terminaron hace unos 37 millones de años, elevando varios picos sobre el fondo del mar. Pero el trabajo incesante de las olas del mar ha destruido casi por completo los picos volcánicos. Pero la vida tranquila e imperceptible de los corales condujo a la formación de un atolón único en tamaño y estructura: la isla de Kiritimati, que tiene una superficie de unos 130 kilómetros cuadrados. El atolón consta de una laguna grande y varios cientos de lagunas pequeñas repartidas por toda la isla.

Kiritimati es una isla de arena y cielo

Toda la superficie de la isla está cubierta de arena blanca de coral, sobre la que crecen palmeras y arbustos tropicales, formando en algunos lugares matorrales bastante densos. Prácticamente no hay vegetación alta, la mayoría de los arbustos no superan los dos metros de altura y los esbeltos troncos de las palmeras no son un obstáculo para la vista. Por lo tanto, el paisaje de Kiritimati es bastante monótono: arena blanca, arbustos, palmeras y un cielo azul alto y sereno con nubes volando a lo largo de él.

Hay playas lujosas y completamente desiertas bañadas por olas perfectamente claras. No se recomienda entrar descalzo al agua, especialmente para los visitantes, ya que los fragmentos afilados de coral pueden cortar las plantas de los pies. Pero las zapatillas especiales que usan los buceadores resuelven este problema. La temperatura es estable y se mantiene entre 24 y 27 grados centígrados. Kiritimati podría convertirse en uno de los centros turísticos famosos, pero está demasiado lejos del continente.

Aves y gatos del atolón.

Kiritimati alberga unos 6 millones de aves, algunas de las cuales son raras y están protegidas por ley. Por este motivo, la isla cuenta con cinco áreas protegidas, que sólo se pueden visitar con un permiso especial, para no molestar a los habitantes emplumados. La fauna local no es diversa y está representada únicamente por la rata de arena y la tortuga verde.

Las aves de Kiritimati se caracterizan por una asombrosa diversidad de especies: los ornitólogos han contado 37 especies diferentes de aves, de las cuales 20 viven en la isla de forma permanente y el resto llegan durante las migraciones estacionales. Gracias a la ausencia de enemigos naturales, las aves se sentían aquí completamente seguras, pero la intervención humana puso fin a su paradisíaca vida. Algunos de los colonos trajeron gatos consigo y estos animales se multiplicaron y representaron una grave amenaza para la población de aves.

Afortunadamente, Kirimati cuenta con lagunas completamente inaccesibles para los gatos, donde las aves pueden anidar con seguridad. Pero las lindas mascotas están legalmente reconocidas como una amenaza para la ecología de la isla, y los isleños ahora sólo pueden tener un gato si está esterilizado y no se reproduce.

Isla Kiritimati, Kiribati. Autor: Mingxi Yang.

Guano, perlas y una bomba nuclear

Hasta mediados del siglo XIX, Kiritimati tenía poco o ningún interés para los colonizadores europeos. Lejos de las rutas marítimas, este terreno prácticamente árido no podía utilizarse con fines lucrativos. Todo cambió cuando en 1857 J. Stetson descubrió depósitos de guano, capas centenarias de excrementos de pájaros, materia prima ideal para la producción de fertilizantes fosfatados. Al año siguiente comenzó la explotación de los yacimientos, con estadounidenses, británicos y australianos compitiendo entre sí por el derecho a poseer la isla. Desde 1888, el atolón pertenece a Gran Bretaña como una de sus posesiones de ultramar. Además del desarrollo del guano, aquí se cultivaban cocoteros y se pescaban perlas; algunos informes dicen que se recolectaban hasta 50 toneladas al año.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Kiritimati se convirtió en un campo de batalla. Aquí se organizó una base militar angloamericana y se construyó un aeródromo. Después de un tiempo, los japoneses desembarcaron en la isla y la capturaron; era prácticamente el único territorio arrebatado por Japón a los países de la coalición. Sin embargo, pronto los descendientes de los samuráis tuvieron que abandonar Kiritimati y la bandera británica volvió a izarse sobre el atolón.

Al final de la guerra, en 1957, se probó una bomba nuclear en uno de los islotes desiertos cerca de Kiritimati. Las consecuencias de esta explosión todavía afectan negativamente a la ecología de la isla: algunas especies de aves y plantas endémicas casi han desaparecido.

Hoy en día la población del atolón es de unas dos mil personas, que se dedican al cultivo de palma de coco y a la producción de copra, así como a la pesca para abastecer a las regiones industrializadas. El nivel de vida en la isla es extremadamente bajo. Prácticamente todos los productos manufacturados, incluidos los materiales de construcción, se importan por mar, por lo que muchos de sus habitantes viven en chozas con techo de hojas de palma construidas con troncos de palma. Una parte importante de los ingresos de los isleños podría provenir del turismo, pero hasta ahora el flujo de turistas es bastante pequeño y la mayoría de ellos son aficionados a la pesca exótica. Para los lugareños, el tiempo todavía transcurre lenta y serenamente mientras las nubes flotan sobre el vasto Océano Pacífico.

T32AN. Dónde se encuentra la isla Kiritimati. Mapa.