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Benín

En África occidental existe un pequeño Estado llamado Benín, cuyo nombre significa «tierra de disputas» en la lengua yoruba sudafricana. Destaca entre los demás países del continente por su turbulento pasado. Su territorio está bañado al sur por las aguas del Golfo de Guinea, que desemboca en el Océano Atlántico. Esta posición geográfica favoreció en su día la exportación de esclavos desde el continente africano. Nombres infames como Costa de los Esclavos o Punto sin Retorno indican que aquí floreció un activo tráfico de esclavos.

Benín. Autor: Thomas Pesquet.

Un poco de historia

Los primeros colonizadores fueron los portugueses, a los que siguieron los franceses, holandeses e ingleses. Construyeron fuertes y fábricas y se dedicaron activamente al tráfico de esclavos. Así se formó el estado llamado Dahomey. Sus gobernantes también se dedicaron activamente al tráfico de esclavos, lo que contribuyó al desarrollo del reino. Tras la prohibición de la esclavitud, se convirtió en una colonia de Francia. En 1960, la República de Dahomey se independizó. En 1975, pasó a llamarse República Popular de Benín. Y desde 1990 se llama simplemente República de Benín. Tras varios golpes de Estado, se restableció el orden y la estabilidad en el estado. Ahora, el gobierno de Benín está haciendo esfuerzos por desarrollar el turismo.

Otro de los atractivos más atractivos de Benín es el culto a la cultura vudú, que se acompaña de diversos ritos y rituales. En todas partes se pueden encontrar santuarios de deidades. Un dato interesante es que Benín tiene un día festivo dedicado al vudú, que se celebra el 10 de enero. El bastión de esta religión es la ciudad de Ouidah, donde en el parque llamado el Bosque Sagrado hay muchas esculturas interesantes dedicadas al culto del vudú. Originaria de aquí, la religión se extendió rápidamente por todo el mundo a través de la exportación de esclavos.

Composición nacional y religiones

Benín tiene una población de unos 12 millones de habitantes, con una población predominante en las regiones meridionales. La población es étnicamente diversa y está formada por unos 60 pueblos. La inmensa mayoría de la población es africana, por lo que se hablan dialectos locales, aunque el francés es el idioma oficial. Los europeos representan alrededor del cinco por ciento de la población total. En el país se practican el cristianismo y el islam. La mayoría de la población es adepta a religiones africanas tradicionales. Los católicos también son devotos del vudú.

Benín. Autor: Eugene Ward.

Características geográficas y climáticas

Benín se divide en dos regiones: la meridional y la septentrional. El territorio en su conjunto comprende cinco cinturones geográficos. En la parte meridional se extiende un golfo con una franja costera. El litoral es una llanura arenosa que, en algunos lugares, alcanza una anchura de cinco kilómetros. Detrás de ella se extienden marismas y lagunas, dos de ellas, Nokoue y Acheme, que llegan hasta la bahía. A continuación comienzan las mesetas cubiertas de bosques ralos y sabanas. En ellas hay pequeñas elevaciones y depresiones. En la parte inferior, los ríos navegables Vene y Mono desembocan en el golfo de Guinea. El noroeste se caracteriza por un terreno montañoso con los bajos montes Atacora. El noreste se caracteriza por llanuras fértiles. Benín tiene una red fluvial bastante densa, formada principalmente por afluentes del gran río Níger.

La parte sur del estado se encuentra en la zona ecuatorial, la parte norte, en la zona subecuatorial. Las temperaturas medias de verano son de +32 °С, las temperaturas invernales de +25 °С. Las precipitaciones se distribuyen de forma desigual, dependiendo de la región. En promedio, su cantidad anual varía de 750 a 1300 mm. La parte sur del territorio se caracteriza por dos temporadas de lluvias. Una dura de marzo a julio, la otra desde finales de septiembre hasta principios de noviembre. En el norte, las lluvias son de junio a noviembre. Fuera de este período, se observan sequías. Las condiciones climáticas más favorables se observan de diciembre a marzo.

Vegetación y fauna

En la costa hay bosques tropicales con plantas de hoja perenne. También hay palmeras y tecas. En la sabana hay acacias, palmeras y árboles de karité. Los agricultores cultivan diversas hortalizas, maíz, ñame, arroz, maíz, mijo, anacardos y cacahuetes. La flora del país es rica en diversas frutas exóticas. El principal cultivo agrícola es el algodón, que se produce tanto para las necesidades locales como para la exportación. También se produce aceite de palma. También se exportan café, cocos, plátanos y piñas.

El mundo animal se caracteriza por su riqueza y diversidad. Está representado por grandes depredadores como el león, la pantera y el guepardo. También hay antílopes, elefantes, búfalos e hipopótamos. Estos se pueden ver en el Parque Nacional de Punjari. Los habitantes de la zona crían ganado vacuno, caballos, ovejas y cabras. También se desarrolla la cría de aves de corral. En las zonas costeras se capturan peces marinos y de agua dulce.

Frenética danza vudú, aldea de Balocondji, Benin. Autor – Meritxell Mena.

Las ciudades más importantes

La capital oficial del país es Porto Novo, pero la ciudad más grande, Cotonú, se considera la principal. En ella se desarrolla toda la vida política y financiera, se encuentran el presidente, el gobierno y las embajadas extranjeras. Estas ciudades están situadas a poca distancia una de otra. En Cotonú hay un museo nacional, un jardín botánico y también se concentran aquí varios establecimientos de ocio. Es interesante el Grand Marché de Dantokpa, donde se venden cerámicas, cestas de mimbre, tejidos locales y accesorios para rituales vudú.

En Porto Novo se encuentra el palacio real, que se ha convertido en museo. También hay un museo etnográfico con una colección de objetos de valor característicos de las nacionalidades africanas: amuletos, joyas, trajes, máscaras rituales, instrumentos musicales nacionales. En otro Museo de Silva hay una pequeña biblioteca y un cine al aire libre.

La ciudad de Abomey es la antigua capital de Dahomey. En el museo histórico, situado en el palacio real de Fona, se expone la época de apogeo del antiguo estado. En él se puede ver el trono del rey montado sobre los cráneos de cuatro de sus enemigos. Los valores históricos locales están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La ciudad de Ganvier es conocida como la Venecia de África. Aquí se encuentra un pueblo construido sobre el lago Nokue. En el fondo del lago se han clavado pilotes sobre los que se sostienen cabañas de bambú. La distancia entre ellas y la superficie del agua es de unos dos metros. Además, sobre los pilotes se han construido estructuras con un hotel local, restaurantes, tiendas y escuelas. La necesidad de este tipo de asentamientos sobre pilotes surgió en la antigüedad para protegerse de los guerreros cuya religión no les permitía entrar en el agua.

De interés turístico es la ciudad de Ouida, que antiguamente se denominaba el punto de no retorno, ya que era el punto de llegada al continente para los esclavos africanos. En el museo histórico de la ciudad hay una exposición sobre la trata de esclavos y un templo de serpientes con pitones dormidos.

Lo que come la gente de Benin

La gastronomía de Benín no es muy variada. Los habitantes del estado comen principalmente arroz, maíz, macarrones y queso blando. Las especias y salsas picantes son populares. El plato nacional se llama fufu. Se trata de gachas de ñame. Los lugareños también comen platos elaborados con diversos insectos (langostas, libélulas, hormigas). Las bebidas tampoco se distinguen por su originalidad. Son el café, la mayoría de las veces instantáneo, el té de plátano, la limonada de piña y los zumos diluidos en agua. Las bebidas alcohólicas están representadas por el vino de palma, el aguardiente local y el ron. La comida se complementa con todo tipo de frutas, disponibles aquí en abundancia. Cabe destacar que Benín es un país agrario, capaz de proporcionar a su población alimentos básicos.

Transporte

La forma más cómoda de moverse por el país es en autobús. Los servicios de autobús cubren las principales ciudades y pueblos. Las carreteras asfaltadas conectan el sur con el norte. Los autobuses en sí son de una calidad decente. Otro tipo de transporte público son los taxis rurales. Su ventaja es que llegan a las zonas más remotas. Además, no es necesario buscar una parada de autobús para subir a un taxi rural. La tarifa es más alta que la de un autobús, pero no es fija, se puede regatear. Suele ir abarrotado de gente. Otra forma de transporte se llama zemidjan. Este taxi-moto es probablemente la forma más barata y cómoda de llegar al destino deseado.

TY5C. ¿Dónde se encuentra Benín? Mapa.