Vanuatu es la tierra de la gente feliz

Un país ubicado en el cinturón volcánico del Océano Pacífico, donde los mangos se pueden comprar gratis o simplemente recogerse, Vanuatu es el hogar de algunas de las personas más felices del mundo. Muchas islas del estado están rodeadas de hermosos arrecifes de coral, las aguas costeras están llenas de vida marina inusual y el relieve de la superficie está cubierto de volcanes «despiertos».

Vanuatu. Autor: Richard Corkish.

Desde la antigüedad…

Poco se sabe sobre la historia temprana de las islas, excepto mitos y leyendas locales. La información más fiable sobre la vida antigua de la nación insular proviene de la época de su asentamiento. Tuvo lugar en la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo.
En la antigüedad, las islas del moderno Vanuatu estaban habitadas por representantes de dos culturas: los alfareros Lapita y Mangaasi. Estuvieron en contacto entre sí, intercambiando elementos tradicionales de ornamentación. Poco a poco, la cultura lapita se fue desvaneciendo: los productos de sus maestros se simplificaron y la ornamentación se perdió. Fueron reemplazados por sus descendientes, los polinesios, que emigraron de la isla Futuna. La cultura Mangaasi siguió existiendo, pero también sufrió cambios. Esto se reflejó en la ornamentación tradicional, en la que aparecieron más patrones dibujados, desaparecieron elementos remachados característicos de este pueblo.
Hacia el siglo XIII-XIV en las islas cesó la producción de cerámica. Las culturas de Efate y Shepherd cambiaron primero y luego, hacia 1600, los habitantes de las otras islas dejaron de fabricar cerámica y las herramientas de concha fueron reemplazadas por herramientas de piedra.

Emau y Pele de Nguna, Vanuatu. Autor: Ian y Marg.

Roy Mata

Es un nombre que los isleños de Vanuatu no pronuncian en voz alta: es sagrado. Roy Mata fue el primer gobernante conocido de las Hébridas, que unió a varias tribus. Se cree que sus acciones fueron pacíficas, pero sus malvados envenenaron al gobernante. Roy Mata vivía en la isla de Efate, en el pueblo de Mangaata. Este lugar ahora está abandonado: la gente lo abandonó hace 700 años, junto con la muerte de su líder. Este lugar, la cueva de Fele en la isla de Lepele (donde se dice que murió Roy Mata), así como la tumba del gobernante, ubicada en Eretoka, se consideran lugares sagrados. Los lugareños no van allí.
Los tres sitios asociados con la figura histórica fueron incluidos en el patrimonio de la Fundación UNESCO en 2008, convirtiéndose en los primeros sitios de este tipo en el estado de Vanuatu.

En busca de una tierra del sur

En el siglo XVI, los europeos creían ampliamente que había un continente en el hemisferio sur que servía de contrapeso a Eurasia. Con el deseo de descubrir la tierra mítica y ampliar las posesiones de la corona española y convertir al catolicismo el asentamiento encontrado, el portugués Pedro Fernández de Quirós logró organizar un viaje por mar.
Así, el 25 de abril de 1606, las Nuevas Hébridas fueron descubiertas por los habitantes de la «gran tierra». La primera isla a la que llegaron los navegantes europeos fue Mere Lava, donde se organizó el asentamiento de la Nueva Jerusalén en el río Jordán.
La población local se mostró hostil a los «colonos» y el propio viajero sufrió una grave enfermedad. Así, después de 35 días, el barco zarpó de la isla para seguir explorando el «continente» encontrado. Pero un cambio repentino en el clima obligó al capitán a cambiar de rumbo: tomó rumbo a las Islas Salomón, pero la ruta fue nuevamente cambiada (esta vez por la tripulación) y los viajeros se dirigieron a Acapulco. Después de la fallida conquista de Tierras del Sur, Quirós no pudo montar una segunda expedición. Así, durante los siguientes 166 años, las islas del actual Vanuatu permanecieron libres de europeos.

Isla Tanna, Vanuatu. Autor – Samenargentino.

Segundo descubrimiento

En 1768, Louis Antoine de Bougainville «redescubrió» las islas de Vanuatu y, en 1774, el famoso James Cook visitó las islas. Fue él quien llamó a las islas Nuevas Hébridas. El siglo XIX en Vanuatu fue una época de migración activa. Aquí llegaron plantadores de Samoa, Australia, Fiji, misioneros católicos y protestantes. A finales de siglo, la Commonwealth anglo-francesa había establecido una base naval en las islas. Durante los siguientes 93 años, la tierra estuvo bajo la influencia de estos poderes.
La independencia de Vanuatu no fue declarada hasta 1980, el 30 de julio.

Esta vida isleña paradisíaca

Los lugareños parecen bastante contentos: no se preocupan por los problemas del gran mundo. Ni siquiera las erupciones volcánicas, que aquí son frecuentes, pueden molestar a los isleños. Comen innumerables frutas tropicales y disfrutan del verano durante todo el año. Excepto que durante la temporada de lluvias no se puede estar al aire libre con tanta frecuencia. Sólo una décima parte de la población vive en ciudades. Estas personas tienen cierta educación, visten ropa europea e incluso trabajan. El resto de la población vive en pueblos, agricultura de subsistencia y comercio.
Aquí se celebra la Navidad. La población de la isla es muy religiosa y esta festividad es especial para ellos. Un gran número de isleños se reúnen en las iglesias, más felices que nunca. Los hombres se sientan a la derecha y las mujeres a la izquierda. Y todos cantan.
La isla principal, Efate, es donde se encuentra la capital, Porta Vila. Polvoriento, sofocante… Pero la gente sigue contenta. El resto de la isla, que tiene la mitad del tamaño de la capital rusa, está prácticamente deshabitada: aquí reina la naturaleza, como en muchas otras tierras del archipiélago.
Y la naturaleza de las islas de Vanuatu es rica y diversa, especialmente la flora. Dependiendo de la altitud del terreno, la vegetación puede variar notablemente: en las montañas, especies ecuatoriales (sisigiums, agathis, metrosideros). En la transición entre zonas «secas» y tropicales se encuentran bosques estacionales. En las zonas costeras hay manglares.
El archipiélago alberga unas 74 especies de aves, pero hay muy pocos mamíferos: sólo 8 especies de murciélagos y 4 especies de zorros voladores. Pero las aguas costeras compensan literalmente esta «carencia». Las formaciones de coral y las suaves olas albergan innumerables peces y criaturas marinas.

«Agujeros azules y otras atracciones de la isla

¿Qué puede sorprenderte de Vanuatu? Extraordinarias creaciones naturales. Una de ellas son los Blue Holes, piscinas naturales que se forman a partir de agua subterránea. Contienen el agua más azul del mundo. Esta maravilla natural se encuentra en la isla de Esperito Santo. Los turistas tienen acceso a tres de estas «atracciones»: Jackies, RiRi Blue Hole y la más grande de ellas, Matavulu.
Otro lugar interesante también se encuentra en Esperito Santo. Este es el Parque Nacional Million Dollar Point, que sin demasiada modestia se puede llamar la «meca» de los buceadores. Las cosas más interesantes aquí se esconden bajo el agua. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses arrojaron aquí toneladas de equipos, comida enlatada, automóviles e incluso cajas de Coca-Cola. Toda esta «riqueza» se convirtió en arrecife, se mineralizó y ahora agrada a los turistas curiosos.
Efate también puede complacer con «cosas interesantes». No muy lejos de la capital, Porta Vila, es un pueblo folclórico donde los habitantes visten ropas hechas de hojas de palma, viven en chozas con paredes de estera y se dedican a la caza y la recolección.

El mejor lugar para ser feliz.

No hay insectos peligrosos ni animales hostiles a los humanos en las Nuevas Hébridas. La fruta y el pescado fresco abundan durante todo el año. No conocerás a un mendigo ni a un mendigo. El robo también es poco común en Vanuatu. A pesar de la falta de lujo, los habitantes de las islas saben ser felices y comparten generosamente su alegría con todos los visitantes.

YJ0TT. ¿Dónde está la isla de Efate, Vanuatu? Mapa.