isla Ascencion

Un territorio insólito en el trópico, perdido en el Atlántico entre Brasil y África; una pequeña parte de la Commonwealth británica: todo esto se puede decir de la Isla Ascensión. Se encuentra a 1.600 km al oeste del continente africano, tiene una forma casi perfectamente redonda, aunque la costa está completamente “cortada” por bahías y calas.

La singularidad de la isla radica en su estatus: es una zona semicerrada, donde se encuentran las bases militares de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y los puestos de observación de la NASA. Ninguno de sus 800 habitantes tiene derecho a residencia permanente, a pesar de que en realidad muchos de ellos no abandonan el territorio desde hace décadas. Tampoco es fácil para un extraño llegar hasta aquí: para hacerlo, es necesario obtener el permiso del administrador.

Puesta de sol, Isla Ascensión. Autor – r.brownlow.

Historia de la isla

La isla estuvo deshabitada hasta principios del siglo XVI. Su historia se remonta a su descubrimiento por una expedición portuguesa dirigida por João da Nova en 1501. En aquella época, la nueva tierra no tenía ningún nombre. Por tanto, este descubrimiento “no contó”. Dos años más tarde, en 1503, los barcos de otra expedición portuguesa liderada por Alfonso de Albuquerque atracaron en las costas de la isla. Sucedió en la fiesta de la Ascensión del Señor, en honor de la cual apareció en el mapa un nuevo nombre geográfico.

Como la isla era pobre en flora y fauna y había problemas con el agua potable, durante los siglos siguientes permaneció deshabitada. Pero en 1815 se decidió convertirlo en un puesto de avanzada británico, que se dedicaba al suministro de barcos de paso que controlaban la seguridad en la costa occidental de África.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó aquí una pista de aterrizaje que se utilizó para aviones de carga. En la posguerra, Estados Unidos arrendó el territorio a los británicos, donde ubicaron una estación de la NASA (ya desaparecida) y una estación de la Fuerza Aérea (operativa).

Hoy en día, la Isla Ascensión alberga una gran antena de navegación por satélite GPS y bases de transbordo para los buques de guerra de la OTAN.

Isla Ascencion. Autor – AlxTry.

Características de la isla.

En la región central de la isla, a una altitud de 800 metros sobre el nivel del mar, se encuentra la Montaña Verde, que alguna vez fue un volcán activo. Todos los suelos de la costa son de origen volcánico, con grandes bloques de roca. Aquí no hay manantiales de agua dulce, a excepción de un pequeño estanque cerca del volcán extinto. Pero de vez en cuando se seca. Estas condiciones no atraen a los colonos en absoluto, como no atrajeron a los colonizadores en los siglos pasados. La población principal son los militares británicos y estadounidenses, así como el personal de servicio de la guarnición (por regla general, son residentes de Santa Elena, que se encuentra a 1300 km de la Isla Ascensión). El número de personas cambia constantemente: de unos pocos cientos a mil quinientos.

En un cuadrado de 91 km se encuentra la ciudad central de Georgetown, donde viven 500 personas, y varias miniciudades (residencia del administrador; guarnición del ejército británico; guarnición de la base militar estadounidense).

Cangrejo, Isla Ascensión. Autor – r.brownlow.

¿Qué hay de interesante en la isla?

En la isla escasamente poblada prevalecen los subtrópicos secos. Durante todo el año la temperatura no desciende por debajo de +24, pero tampoco sube por encima de +28 С. Las lluvias son poco frecuentes: se registran de 155 a 800 mm de precipitación por año. Un clima así no contribuye a la abundancia de flora y fauna. En la isla crecen principalmente plantas arbustivas, muchas de las cuales florecen (helechos, molochai). También hay palmeras solitarias, que se pueden encontrar si caminas hacia el interior desde la costa.

La fauna de la isla, aunque no rica, es bastante interesante. Hay muchos insectos, mariposas, cangrejos terrestres y tortugas marinas verdes. Durante muchos siglos, las tortugas han sido el principal alimento de los marineros. Estos animales fueron exterminados sin piedad hasta los años 1930. La historia describe casos en los que los marineros capturaron entre 250 y 300 kilogramos de ejemplares, los pusieron boca arriba y en este estado los llevaron durante semanas hasta que los utilizaron para hacer sopa. Esta actitud humana hacia el ecosistema no pudo pasar sin dejar rastro: las tortugas comenzaron a abandonar la isla. Pasaron muchas décadas hasta que volvieron a poner huevos.

Hoy en día no se ven muchos turistas en la isla. Aunque en Georgetown hay un pequeño hotel para 70 huéspedes, las playas salvajes de arena volcánica son muy adecuadas para la recreación. Hace tres años incluso se abrió el primer club de buceo. Según las estadísticas, unos seiscientos viajeros visitan la isla cada año, la mayoría de los cuales son ciudadanos estadounidenses. El resto son residentes de Gran Bretaña. Quizás en un futuro próximo, la isla semicerrada pueda convertirse en un destino turístico atractivo para quienes buscan paz y privacidad.

ZD8SC. Dónde se encuentra la Isla Ascensión. Mapa.