Tristán da Cunha – Perdido en el océano

Si crees que es la primera vez que oyes hablar de una isla con un nombre tan exótico, estás equivocado. Se describe en dos obras literarias famosas: Los hijos del capitán Grant, de Julio Verne, de fama mundial (¡si no has leído el libro, definitivamente has visto la película!) y Los afortunados de Hervé Bazin, menos conocido. Isla de la desesperación.

Isla Tristán da Cunha. Autor: Brian Gratwicke.

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Esta atención no es casualidad: la isla de Tristán da Cunha es verdaderamente única y de gran interés para un cierto número de viajeros, al menos por tres razones:

Es el hogar del asentamiento más aislado de nuestro planeta: Edimburgo de los Siete Mares. No el más remoto (la Isla de Pascua toma la delantera aquí), pero sí el más aislado. No tiene ni aeródromo ni puerto completo. La forma más fácil de llegar es por mar (5-6 días desde Ciudad del Cabo en barco), pero solo si el clima lo permite llegar a tierra. Según las estadísticas, uno de cada tres barcos, después de 2-3 días en la rada, sale sin desembarcar pasajeros.
En la isla se encuentra el pico más alto del Atlántico Sur (2055 m), el Queen Mary Peak.
También es el hogar del ave no voladora más pequeña del mundo, el pastor Tristán.

Isla Tristán da Cunha. Autor: Robert Ovenden.

La vida en un volcán

Tristan da Cunha forma parte del archipiélago del mismo nombre, que el navegante portugués nombró en su honor. Hay miles de kilómetros de agua hasta la tierra habitada más cercana: hasta Santa Elena – 2161 km, hasta Sudáfrica – 2816 km, hasta América del Sur – 3360 km. Su ubicación casi coincide con el centro geográfico del Atlántico.

La isla fue descubierta por los portugueses en 1506, pero no desembarcaron en ella. Los franceses fueron los primeros en hacerlo en 1767, y el primer habitante fue un estadounidense que se instaló en la isla en 1810.

La isla en sí es un pico que sobresale de un volcán activo sobre el océano. Se formó hace casi un millón de años, pero de vez en cuando muestra su descaro. Ha entrado en erupción dos veces en el último siglo, la segunda vez destruyendo un puerto conveniente, después del cual ningún barco grande (barcazas o yates pequeños como máximo) puede acercarse a la costa.

La superficie total de Tristan da Cunha es de unos 100 kilómetros cuadrados, pero al menos 90 de ellos están ocupados por empinadas laderas montañosas.

La última erupción del volcán local en 1961 obligó a los habitantes a abandonar la isla y fueron evacuados a Inglaterra. El mundo entero esperaba que la mayoría de ellos, después de haber probado los “beneficios de la civilización”, se quedaran, pero dos años después, todos, sin excepción, regresaron a Edimburgo de los Siete Mares.

Isla Tristán da Cunha. Autor: Akash Nambiar.

comuna increíble

Tristán da Cunha está bajo jurisdicción británica como parte del Territorio de Ultramar de la Isla de Santa Elena. Es la única isla de todo el archipiélago donde vive gente permanentemente. Y Edimburgo de los Siete Mares es el único lugar habitado del archipiélago. Los lugareños rara vez mencionan este nombre: dicen “Asentamiento” o “Asentamiento”. Y es comprensible, porque el número de sus habitantes no suele superar las 300 personas (aunque el censo de 1988 enumera 313).

¿Qué se puede hacer para ganarse la vida en una isla tan pequeña y apartada? Edimburgo tiene la suerte de tener langostas y langostas en sus costas, que los japoneses están ansiosos por comprar. La isla tiene su propia fábrica de langosta donde se procesa y envasa la captura. Lamentablemente, sólo se pueden pescar langostas cuando el tiempo lo permite, es decir, sólo unos 70 días al año. Además de las langostas, se recolectan otros regalos del océano.

También cultivan patatas y algunas otras verduras, crían gallinas, cabras, vacas y ovejas, pero en cantidades estrictamente limitadas para no comerse toda la hierba. Algunos sirven a instalaciones gubernamentales. Y todos, sin excepción, participan en obras públicas: construcción, reparación, etc.

Todo el terreno es de uso común. Nadie puede comprarlo aquí, ni siquiera Roman Abramovich o Bill Gates. Todas las familias se dedican a la agricultura, el cultivo de hortalizas y la cría de ganado. El número de cabezas de ganado está estrictamente controlado, no sólo para preservar los pastos, sino también para evitar que algunas familias se vuelvan más ricas que otras. Con el mismo fin, las parcelas se redistribuyen constantemente entre familias para evitar la división en mejores y peores. Así que aquí, si no comunismo, entonces igualdad real.

Todos los lugareños están relacionados entre sí en un grado u otro. Últimamente se han prohibido los matrimonios con parientes cercanos, porque ya provocan enfermedades genéticas. Pero como Tristan da Cunha no acepta emigrantes, surgen ciertas dificultades a la hora de crear una familia: hay que esperar años hasta que la esposa o el marido alcancen la edad adecuada.

Pero no hay corrupción ni crimen en la isla. El gobierno, así como todos los demás órganos ejecutivos y de supervisión, son reemplazados por el jefe isleño (un cargo oficial electo) y 11 miembros del Consejo.

Naturalmente, gran parte de lo que se necesita en la isla debe transportarse por barco.

País ventoso

Edimburgo de los Siete Mares vive bajo un fuerte viento constante que sopla de este a oeste o viceversa. Los refugios se construyen para el viento, no para la lluvia (por ejemplo, casi todos los garajes no tienen techo, pero sí paredes muy resistentes). Una planta inusual, el lino de Nueva Zelanda, una hierba tres veces más grande que un hombre, se cultiva como protección contra el viento. La planta, considerada una maleza agresiva en el resto de las islas del Atlántico Sur, tiene un valor incalculable aquí.

Los lugareños suelen ser rehenes de las tormentas oceánicas, con ráfagas de viento de hasta 190 kilómetros por hora. A veces son tan fuertes que levantan ovejas y vacas por el aire, arrojándolas a las olas del océano, donde los animales mueren.

A pesar del clima cálido (la temperatura nunca ha bajado de +5 grados centígrados), en las islas no hay mamíferos (excepto focas), reptiles ni mariposas. Pero abundan los pingüinos, los albatros y otras aves marinas.

Tristan da Cunha no ofrece tours organizados, sólo algunas excursiones especialmente organizadas por guías locales. La isla no tiene hoteles (sólo una casa de huéspedes), ni restaurantes ni servicio regular de transporte. Por lo tanto, un viaje aquí debe planificarse no con un par de meses de anticipación, sino al menos con un año de anticipación.

ZD9W. Dónde se encuentra la isla Tristán da Cunha. Mapa.