Islas Chatham

Se encuentra en las aguas del océano Pacífico. Tiene un clima húmedo y la temperatura media en verano apenas llega a los 14 °C. El adelanto de la «guía de  Chatham » imaginaria es bastante mediocre. Pero por alguna razón, Chatham atrae a los viajeros cada año en mayor número. Estos (viajeros) incluso han identificado el mejor momento para visitarla: de septiembre a marzo. Descubramos qué es lo interesante de este objeto geográfico: hechos conocidos y lo que no se cuenta en las guías de Chatham.

Islas Chatham. Autor: Maureen Pierre.

Lo que Chatham es para los británicos, Rekohu lo es para los isleños.

Los habitantes de la isla de Chatham la llaman Rekohu. Y el hecho de que en los mapas geográficos los isleños tengan que buscar su tierra natal bajo el nombre que le asignaron los británicos es injusto. Al fin y al cabo, los europeos pisaron la isla en 1791, mientras que los moriori, el pueblo indígena, llevan viviendo en Chatham-Rekohu casi 1000 años.

Hagamos cuentas. Los historiadores datan la primera mención de los moriori, los primeros habitantes de la isla de la actual Chatham, en el siglo I d. C. El último de los habitantes originales murió en 1933. Así que resulta que los moriori de sangre pura «duraron» en su propia isla durante 933 años.

Se desconoce quién y por qué decidió marcar la fecha de la muerte del último de los habitantes de sangre pura de Chatham. Pero para los lugareños, estos números son como números de libros de texto. Cada uno de ellos no solo indica el día y la hora del fin de la era de los moriori «reales» de la isla de Chatham, sino que también indica el camino hacia el monumento de Tommy Solomon, el hombre con el código genético «puro» de los isleños que habitaron Chatham desde el día en que se convirtió en un lugar habitado.

Por cierto, estuvo habitada por nativos de Nueva Zelanda, ubicados a unos 680 kilómetros de la isla. La sangre Mariori fue diluida por los europeos y maoríes, que llegaron a la isla en 1835.

Los británicos, que se apropiaron del territorio insular en el tristemente célebre caso de 1791, restablecieron la justicia histórica sólo 41 años después: en 1832 las autoridades británicas anunciaron oficialmente la transferencia voluntaria del archipiélago Chatham a Nueva Zelanda.

Islas Chatham. Autor: Phil Pledger.

Isla Chatham: diez libras.

Sí, así es: un archipiélago. Después de todo, la propia isla Chatham forma parte de un grupo de islas muy próximas entre sí que llevan el mismo nombre.

Características geográficas del archipiélago en datos y cifras:

• Hay un total de 10 islas en el archipiélago de Chatham.
• Sólo los dos más grandes, Chatham y Pitt, están habitados.
• Al menos cinco de las diez islas bajo el nombre unificador de «Chatham» (  Little Mangere , Motuhope, Motuhara, Sisters y Castle) tienen territorios extremadamente pequeños: cada una es mucho más pequeña que un kilómetro cuadrado.
• La superficie total del archipiélago Chatham es de unos 960 kilómetros cuadrados.
• En la isla Chatham, 600 personas habitan 900 kilómetros cuadrados.

Y en la segunda isla más grande del archipiélago de Chatham, la isla Pitt, que tiene una superficie de unos 60 kilómetros cuadrados, viven tan solo unas 50 personas. Por cierto, la isla Pitt es famosa por ser la isla más oriental de la Tierra y está situada en la llamada «línea de cambio de fecha».

Una densidad de población tan reducida se debe probablemente no sólo a su lejanía de la «gran tierra», sino también a su clima, ventoso y húmedo. ¿Cómo vive allí la gente  de Chatham ?

Islas Chatham. Autor: Bob Burch.

«Comer, amar, rezar»: vida y vacaciones en Chatham

Chatham no es una isla que salga en un anuncio de Bounty. En invierno hay muchas tormentas, en algunos lugares hay costas rocosas «poco amigables» y las condiciones climáticas no son paradisíacas. Pero todos los habitantes de Chatham, sin excepción, adoran su tierra natal. Y el hecho de que casi todos los jóvenes de Chatham abandonen la isla cada año para estudiar en Nueva Zelanda no contradice en absoluto esta afirmación.

Los jóvenes aman profundamente su patria y nunca pierden la oportunidad de visitarla (léase: «visitar a sus padres»). Y aunque la mayoría de ellos, después de graduarse en colegios y politécnicos neozelandeses (así se denomina en Nueva Zelanda a los institutos tecnológicos), se realizan profesionalmente en el continente, también hay algunos que se esfuerzan por desarrollar su vida en la isla.

Como, por ejemplo, uno de los copropietarios del principal hotel de la isla Chatham (con el mismo nombre), hablando con entusiasmo de las perspectivas de desarrollo turístico en el archipiélago.

De hecho, cada año hay más turistas en Chatham, procedentes de Nueva Zelanda, América del Norte y del Sur y Australia.

No se lo piensen: no estamos hablando de turismo de playa, ¡y menos con una temperatura media del aire de 14 °C! (aunque hay algunos visitantes a los que les gusta nadar en la relativamente cálida laguna de Te Whanga). Las islas Chatham son visitadas principalmente por surfistas, pescadores, buceadores o simplemente amantes de la soledad y las experiencias exóticas.

Aquí prácticamente no hay infraestructura turística habitual. Por ejemplo, la gente no llega aquí en avión, sino en barco.

O bien, otra cosa: para viajar por Chatham o Pitt, hay que llegar a acuerdos con los propietarios de las parcelas de terreno que ya están aquí, en el lugar. – Literalmente, hay que llevar las llaves de las puertas de las cercas de las tierras que son de propiedad privada aquí. – Sí, todas las tierras. Excepto las carreteras.

Una de las atracciones que se organizan en Chatham es el festival anual de los nomeolvides. Para que lo entiendas: los nomeolvides locales para los habitantes de Chatham son como los tulipanes para los holandeses: un símbolo tácito del archipiélago. Y el festival en sí se puede comparar con la Oktoberfest alemana. Compáralo por su importancia para los isleños, por supuesto, pero no por la escala y el volumen del tráfico turístico.

Y, hasta que este volumen no se ha vuelto enorme, en la isla se conserva un estilo de vida tranquilo, en el que todos se conocen y la vida de la gente es sencilla y sin complicaciones. Tal vez por eso aquí prácticamente no hay delincuencia.

Tampoco hay mosquitos, serpientes venenosas ni animales salvajes. Solo hay que temer a los feroces tiburones, a los que se puede «enfrentar» de noviembre a junio, aceptando otra diversión organizada por los lugareños para viajeros extremos: bucear bajo el agua en jaulas para observar a estos peces depredadores.

Sin embargo, si no quieres verlos, cómelos. O bien, otras especialidades locales de pescado o marisco del océano. La comida cotidiana de los isleños es una fusión de las tradiciones culinarias neozelandesas y británicas. Los habitantes  de Chatham no solo pescan, sino que también crían ganado y aves de corral. Utilizan pescado, aves de corral y carne de ave por igual en sus platos.

El pescado y la carne son la base tanto de las interpretaciones culinarias cotidianas como de los platos festivos «invitados». Pero los vegetarianos lo tendrán difícil: los habitantes de Chatham no pueden presumir de una flora variada, pero el agua potable local, perfectamente limpia y excepcionalmente sabrosa, sale directamente del grifo.

Además, puedes pagar los placeres sencillos, la comida local y el alojamiento en bungalows con la moneda local: el dólar neozelandés.

En resumen, ¡bienvenidos a Chatham! Las costas, arrecifes y lagunas poco exploradas de las islas del archipiélago siguen siendo misteriosas y, por lo tanto, aún más atractivas para los viajeros procedentes de los rincones más remotos del planeta.

ZL7IO. Dónde se encuentran  las islas Chatham . Mapa.