Azores: un mundo exótico en el centro del Atlántico

Las Azores son un archipiélago asombroso. Situado en el centro del océano Atlántico, incluye sólo nueve islas de origen volcánico, que actualmente pertenecen a Portugal.

Merece la pena visitar las Azores por sus exóticos paisajes volcánicos, sus antiguos pueblos de pescadores, sus lagos únicos en las calderas y, por supuesto, por sus ballenas y cachalotes. Cientos de grandes mamíferos marinos migran a través de las Azores cada año.

Un archipiélago con una larga historia

Muchas islas del Atlántico fueron descubiertas por los europeos recién en los siglos XVIII y XIX. Pero no las Azores: se sabe que su existencia ya era conocida en la antigüedad. Los arqueólogos encontraron monedas púnicas en la isla de Corvo, lo que indica que los cartagineses estuvieron aquí.

A pesar de que el archipiélago se encuentra prácticamente en el centro del océano, los vikingos pudieron navegar hasta aquí. Posteriormente, las Azores fueron mencionadas a menudo junto con Madeira y las Islas Canarias en las crónicas medievales. Las islas también aparecieron en las cartas de navegación de los navegantes italianos y españoles. Sin embargo, el año oficial del “descubrimiento” del archipiélago de las Azores fue 1439, cuando el rey de Portugal reconoció la existencia de las islas y permitió al famoso Enrique el Navegante explorar los nuevos territorios.

Antes de la llegada de los portugueses, las islas estaban deshabitadas. A partir de 1439, poco a poco, comenzaron a ser colonizadas por habitantes portugueses, luego por flamencos y franceses. El archipiélago resultó ser un excelente lugar para vivir y un “puesto de escala” conveniente. En 1493, Cristóbal Colón se detuvo en las Azores. Al regresar de su viaje, decidió hacer una parada en las islas y visitar la iglesia que se había construido allí, pero las autoridades locales lo tomaron por pirata y lo arrestaron.

El siglo XVII fue el período de prosperidad de Azor, ya que el archipiélago tenía una posición privilegiada y era ideal para el comercio entre los países europeos, las colonias americanas y la India. En esa época, las islas sufrieron frecuentes ataques de piratas, atraídos por los tesoros que se exportaban en grandes cantidades desde México y Perú.

Durante mucho tiempo, las Azores pertenecieron a Portugal y formaron parte de él, junto con otras regiones. No obtuvieron su autonomía hasta 1976.

Subtrópicos con clima templado

Las Azores pueden ser un destino ideal para los amantes de la playa y del verano eterno. El clima aquí es inusualmente suave. A pesar de la ubicación (y el archipiélago se encuentra en la latitud de Portugal y España), la temperatura media en verano no supera los 25, y en invierno no baja de los 17 grados centígrados. Aquí reina un clima subtropical agradable para Europa con una cantidad óptima de precipitaciones. La mejor época para viajar es el verano calendario: durante este período casi no llueve en las Azores. Sin embargo, el clima marítimo es impredecible: incluso en pleno verano puede estallar una tormenta aquí.

Una vez en una de las islas habitadas, verá paisajes inusuales para un archipiélago exótico: viñedos, plantaciones de té, pastos siempre verdes donde pasta el ganado y pintorescos setos de hortensias azules.

La isla más grande de las Azores es São Miguel, con una superficie de 747 kilómetros cuadrados. Aquí viven casi 138 mil personas, muchas de las cuales prefieren la capital, Ponta Delgada.

¿Por qué ir a las Azores?

Las Azores son una auténtica joya del océano Atlántico. Cada una de las nueve islas del archipiélago tiene sus propios atractivos, por los que merece la pena gastar dinero en un billete de avión:

• Los lagos de caldera de San Miguel. No dejes de subir a los cráteres de los volcanes extintos. Quizás incluso puedas bañarte aquí. La isla también cuenta con plantaciones de té y aguas termales únicas.
• Las coloridas capillas de Imperios y la antigua ciudad de Angra do Eroijmu en la isla de Terceira, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
• Viñedos y la montaña más alta de Portugal, Pica, cuya cima se encuentra a 2351 metros sobre el nivel del mar.
• Impresionantes cascadas en Flores.
• Enormes pastos verdes en la isla de São Jorge. Aquí también encontrarás tus propios quesos, café y fajas.

Independientemente de la isla en la que te alojes, podrás ver la “atracción” más importante del archipiélago de las Azores: las ballenas y los cachalotes. Estos animales únicos pasan por aquí todos los años y, para verlos, solo tienes que esperar a que el tiempo esté despejado.

¿Cómo llegar a las Azores?

Hay varios aeropuertos en las islas, pero lo más probable es que acabes en Ponta Delgada, la capital de São Miguel. También es un buen lugar para alojarse: en la ciudad más grande del archipiélago encontrarás más fácilmente alojamiento y hay muchos restaurantes, tiendas de recuerdos y guías para los viajeros más exigentes.

El turismo ecológico en las Azores y sus peculiaridades

Los habitantes de las Azores apuestan por el turismo ecológico y de excursiones. La gente viene aquí para ver volcanes extintos, cascadas y, por supuesto, ballenas. La mayoría de los turistas acuden al archipiélago en primavera y otoño: a pesar del clima menos estable, es en esta época cuando los mamíferos marinos pasan nadando por las islas. Sin embargo, incluso en verano es posible avistarlos a veces.

Las Azores atraen a los amantes de las vacaciones insólitas.

Si tienes pensado recorrer las islas en coche, merece la pena alquilar un coche: hay muchas empresas que ofrecen coches de alquiler, hay compañías aseguradoras y, por supuesto, gasolineras. Solo en coche se puede llegar a los puntos más inaccesibles del archipiélago.

Si quieres unas vacaciones más tranquilas, merece la pena buscar una pensión en una de las numerosas granjas. Las pensiones están construidas y equipadas por auténticos granjeros. En una de ellas, podrás ver rebaños de vacas (hay más vacas que personas, por cierto) y burros, beber leche al vapor por la mañana y degustar aromáticos quesos caseros.

Si vienes a ver ballenas, puedes buscar un pico adecuado cerca de la orilla del mar y esperar a que haga buen tiempo: la probabilidad de que un gigante marino decida soltar una fuente en tu presencia es grande. Pero es mejor encontrar un propietario de barco y organizar un viaje en barco. Puedes elegir un barco pequeño (en el que te acercarás a la ballena a una distancia mínima) o un catamarán. Un barco de doble casco es el más seguro y adecuado incluso para padres con bebés.

Si tienes licencia de buceo, puedes organizar una inmersión para ver las ballenas en su hábitat natural. Si no tienes licencia pero realmente quieres bucear, puedes obtener un permiso.

Consejos útiles para quienes viajan a las Azores

El archipiélago de las Azores ofrece unas actividades de ocio fuera de lo común y una naturaleza fantástica. Si es la primera vez que vienes, no te preocupes: todo irá bien. Los turistas deben saber algunas cosas:

• El clima en las Azores es siempre cálido. Aquí no hay temperaturas bajo cero y, si tienes miedo de congelarte, puedes llevar contigo un impermeable grueso y un jersey de punto fino. Por lo demás, bastará con ropa de verano normal.
• Si vienes a ver ballenas, presta atención al clima. La mejor oportunidad de verlas es cuando el cielo está despejado y el mar en calma.
• En las Azores no hay ladrones: incluso puedes dejar tus pertenencias en lugares públicos sin miedo a que desaparezcan.
• En las ciudades, el agua potable se puede conseguir en cualquier grifo, no es necesario comprar agua embotellada.
• Todas las islas están habitadas y cuentan con una infraestructura desarrollada. No tendrás que buscar un hotel, una tienda o un coche de alquiler.
• En el mar no sólo se pueden ver ballenas, sino también nadar con delfines. Hay muchos y son más amigables con los humanos que en los delfinarios.
• Si quieres un poco de exotismo terrestre, puedes ir a una plantación de té. Puedes caminar libremente por ella e incluso coger hojas de té.
• Las atracciones gastronómicas más interesantes son el maíz cocido, que se cocina directamente en las aguas termales de Furnas, la mermelada de piña y el plato Kozidu das Furnas.

Viajar a las Azores puede dejar muchas impresiones, incluso si vas en verano. ¡Es un lugar único al que querrás volver!

CR2X. Dónde se encuentran las islas Azores. Mapa.